Un estudio de Utah encuentra que la falta de información dificulta el acceso a los programas alimentarios

Un nuevo estudio, realizado en 99 comunidades de Utah, revela cómo la mala comunicación y / o la falta de información podrían obstaculizar los esfuerzos para conectar a algunas personas necesitadas con cupones de alimentos, bancos de alimentos, comedores populares y otros recursos alimentarios.

Aproximadamente 1 de cada 8 hogares en Utah luchan por proporcionar alimentos a sus familias, según el Centro de Acción de Investigación y Alimentos, un grupo nacional de defensa contra el hambre.

Según los hallazgos, publicados en el Revista estadounidense de medicina preventiva, 36 de las 99 comunidades fueron designadas como “inseguras alimentarias” (con gran necesidad de programas de asistencia alimentaria e información sobre ellas), “desiertos de información” (los residentes tienen poco conocimiento de los programas alimentarios) o “información incierta” (los residentes usan cupones de alimentos, pero pueden tener acceso a otra información útil).

El estudio de la Universidad de Utah identifica áreas previamente no detectadas en el estado donde la falta de información sobre los programas de alimentos, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) o cupones de alimentos, está frustrando los esfuerzos para aliviar la inseguridad alimentaria en Utah.

La inseguridad alimentaria se define como la disponibilidad limitada o incierta de adquirir alimentos inocuos y nutritivos.

“Nuestros hallazgos ofrecen una imagen única de las necesidades alimentarias en nuestro estado que ha estado disponible anteriormente”, dice Nasser Sharareh, Ph.D., autor principal del estudio e investigador asociado postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Salud de la Población.

“Sugiere claramente que los esfuerzos futuros para combatir la inseguridad alimentaria en Utah deberían incluir un mejor uso de los medios de comunicación y otros canales de comunicación para mejorar el conocimiento de los servicios de referencia que ayudan a las personas a aprender más sobre SNAP y otros proveedores de alimentos de emergencia en sus comunidades”.

En el pasado, la accesibilidad o disponibilidad de los recursos alimentarios, como las tiendas de abarrotes, y la capacidad de las personas u hogares para comprar esos alimentos eran dos medidas clave de la inseguridad alimentaria. Sin embargo, es posible que estos indicadores tradicionales no reflejen completamente el alcance del problema.

Para determinar qué función tiene la información, o la falta de ella, en las solicitudes de asistencia alimentaria en el estado, el equipo de investigación realizó un seguimiento de las inscripciones en SNAP en 99 comunidades de Utah durante un año. Luego, correlacionaron esos datos con las solicitudes de información sobre alimentos recibidas de esas comunidades por United Way 211 (UW211), una línea directa de referencia de servicios de emergencia sin fines de lucro.

Utilizando el análisis de datos y un método de sistema de información geográfica (SIG), los investigadores identificaron cuatro grupos de comunidades (el número total entre paréntesis):

• Food Secure (63): las tasas de inscripción en SNAP y de llamadas UW211 son bajas. Es probable que los residentes tengan poca o ninguna necesidad de programas de asistencia alimentaria o información sobre ellos;
• Inseguridad alimentaria (14): las tasas de inscripción en SNAP y llamadas UW211 son altas; los residentes tienen una gran necesidad de programas de asistencia alimentaria e información sobre ellos;
• Information Deserts (11): baja inscripción en SNAP pero alta tasa de llamadas UW211. Es posible que los residentes no estén al tanto de SNAP y tengan poco o ningún conocimiento de otros recursos alimentarios comunitarios. En estos "desiertos", el UW211 sirve como un "oasis" vital, que remite a las personas que llaman hambrientas de información a los recursos alimenticios de la comunidad que antes desconocían;
• Información incierta (11): alta participación en SNAP y baja tasa de llamadas UW211. Los residentes usan SNAP, pero es posible que no conozcan UW211. SNAP solo podría satisfacer sus necesidades actuales.

Los investigadores continuarán rastreando cómo la disponibilidad de información influye en las solicitudes de asistencia alimentaria, particularmente en los 22 “desiertos de información” y comunidades de “información incierta” recientemente identificadas que tienen un alto riesgo de sufrir inseguridad alimentaria en el futuro. Mientras tanto, el equipo espera que su estudio ayude a informar las decisiones de política pública con respecto a la asistencia alimentaria.

“Este estudio ofrece a los proveedores de alimentos de emergencia una instantánea de dónde son más necesarios sus servicios y por qué necesitan reforzar sus esfuerzos para hacer llegar información oportuna y confiable a quienes buscan su ayuda”, dijo Andrea Wallace, Ph.D., RN, autor principal del estudio y presidente de sistemas de salud y atención comunitaria en la Facultad de Enfermería.

"Podría conducir a políticas que ayuden a las comunidades a brindar un mejor servicio a los residentes que necesitan asistencia alimentaria, ahora y en el futuro".

Con base en estos hallazgos, los investigadores planean expandir su trabajo para identificar comunidades en riesgo en más de otros 15 estados.

Fuente: Salud de la Universidad de Utah