El ingrediente de curry puede mejorar la memoria

Un nuevo estudio descubrió que el consumo diario de cierta forma de curcumina, la sustancia que le da al curry indio su color brillante, mejoró la memoria y el estado de ánimo en personas con pérdida leve de memoria relacionada con la edad.

Los investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) examinaron los efectos de un suplemento de curcumina de fácil absorción sobre el rendimiento de la memoria en personas sin demencia. También evaluaron el impacto potencial de la curcumina en las placas microscópicas y enredos en el cerebro de las personas con enfermedad de Alzheimer.

El investigador descubrió que los suplementos dos veces al día mejoraron el poder cognitivo durante un año y medio. Los hallazgos completos del estudio aparecen en el Revista estadounidense de psiquiatría geriátrica.

Se ha demostrado previamente que la curcumina, que se encuentra en la cúrcuma, tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en estudios de laboratorio. También se ha sugerido como una posible razón que las personas mayores en India, donde la curcumina es un alimento básico, tienen una menor prevalencia de la enfermedad de Alzheimer y un mejor rendimiento cognitivo.

"No se sabe exactamente cómo ejerce la curcumina sus efectos, pero puede deberse a su capacidad para reducir la inflamación cerebral, que se ha relacionado tanto con la enfermedad de Alzheimer como con la depresión mayor", dijo el Dr. Gary Small, primer autor del estudio.

El estudio doble ciego controlado por placebo involucró a 40 adultos entre las edades de 50 y 90 años que tenían quejas leves de memoria. Los participantes fueron asignados al azar para recibir un placebo o 90 miligramos de curcumina dos veces al día durante 18 meses.

Los 40 sujetos recibieron evaluaciones cognitivas estandarizadas al comienzo del estudio y en intervalos de seis meses, y un control de los niveles de curcumina en la sangre al comienzo del estudio y después de 18 meses.

Treinta de los voluntarios se sometieron a tomografía por emisión de positrones, o PET, para determinar los niveles de amiloide y tau en sus cerebros al inicio del estudio y después de 18 meses.

Las personas que tomaron curcumina experimentaron mejoras significativas en su memoria y capacidad de atención, mientras que los sujetos que recibieron placebo no lo hicieron, dijo Small.

En las pruebas de memoria, las personas que tomaron curcumina mejoraron en un 28 por ciento durante los 18 meses. Aquellos que tomaron curcumina también tuvieron mejoras leves en el estado de ánimo, y sus escáneres PET cerebrales mostraron significativamente menos señales de amiloide y tau en la amígdala y el hipotálamo que aquellos que tomaron placebos.

Esto es importante ya que la amígdala y el hipotálamo son regiones del cerebro que controlan varias funciones emocionales y de memoria.

Cuatro personas que tomaron curcumina y dos que tomaron placebos experimentaron efectos secundarios leves como dolor abdominal y náuseas.

Los investigadores explican que el siguiente paso es realizar un estudio de seguimiento con un mayor número de personas. Ese estudio incluirá a algunas personas con depresión leve para que los científicos puedan explorar si la curcumina también tiene efectos antidepresivos.

La muestra más grande también les permitiría analizar si los efectos de mejora de la memoria de la curcumina varían según el riesgo genético de las personas de padecer Alzheimer, su edad o el alcance de sus problemas cognitivos.

"Estos resultados sugieren que tomar esta forma relativamente segura de curcumina podría proporcionar beneficios cognitivos significativos a lo largo de los años", dijo Small, profesor de envejecimiento en Parlow-Solomon de UCLA.

Fuente: UCLA