Mayor peso al nacer vinculado a un mejor rendimiento escolar

Un nuevo estudio ha encontrado que cuanto mayor es el peso de un niño al nacer, mejor se desempeña en las pruebas de lectura y matemáticas en la escuela.

Según investigadores de la Universidad de Florida y la Universidad de Northwestern, esto es cierto en la escuela primaria y en la secundaria, independientemente de la calidad de las escuelas a las que asistieron los niños.

“Los hallazgos se mantuvieron ciertos cuando los factores socioeconómicos y demográficos eran iguales entre las familias de los niños”, dijo Jeffrey Roth, Ph.D., profesor de investigación de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida y coautor del estudio.

“Pero cuando los factores socioeconómicos y la demografía no son iguales, un mayor peso al nacer no siempre se traduce en un mejor desempeño en la escuela”, dijo.

Por ejemplo, los bebés con bajo peso al nacer de padres altamente educados tienden a desempeñarse mejor en la escuela que los bebés más pesados ​​de los que abandonaron la escuela secundaria porque el nivel educativo de la madre de un niño es un predictor más fuerte del éxito escolar, dijo Roth. Pero cuando los investigadores comparan niños con antecedentes familiares similares, el peso al nacer juega un papel clave en la predicción del éxito escolar futuro.

“Tendemos a pensar que las buenas escuelas son lugares donde los niños con dificultades reciben atención especial y los maestros motivados pueden corregir cualquier problema de aprendizaje”, dijo.

“Esta investigación indica que no siempre es así. Las buenas escuelas son buenas para todos, pero incluso las mejores escuelas no parecen ayudar de manera diferente a los niños con desventajas tempranas de salud ".

Para el estudio, Roth se asoció con David Figlio, Ph.D., profesor de educación y política social y economía de Orrington Lunt en la Universidad de Northwestern, junto con otros expertos en políticas de Northwestern.

“Esta agenda de investigación comenzó cuando Jeffrey Roth y yo éramos colegas en la Universidad de Florida”, dijo Figlio, quien anteriormente se desempeñó como profesor de economía Knight-Ridder en la Universidad de Florida. "Cuando los especialistas en educación están abiertos a aprender lecciones de los especialistas en salud y los especialistas en salud están abiertos a aprender lecciones de los especialistas en educación, ambos campos avanzan".

Inicialmente, los investigadores examinaron datos de gemelos únicamente. Debido a que los gemelos enfrentan las mismas condiciones en el útero y el mismo entorno de vida temprana, estudiar cómo les fue a los gemelos más pesados ​​y livianos en la escuela les ofreció a los investigadores un conjunto natural de controles socioeconómicos y demográficos para que pudieran identificar el efecto del peso al nacer en la educación. Alrededor del 53 por ciento de los gemelos nacieron con bajo peso al nacer, lo que significa que pesaron menos de 5.5 libras.

Después de examinar los datos sobre gemelos, los investigadores compararon sus hallazgos con la población más grande de nacimientos únicos. Debido a que los bebés solteros tienen más espacio para crecer y es menos probable que nazcan prematuros, solo el 5.9 por ciento de estos niños nacieron con un peso inferior a 5.5 libras. Los investigadores encontraron los mismos patrones de efecto del peso al nacer sobre el rendimiento escolar entre ambos grupos de niños.

"Nuestros resultados son notablemente consistentes: los niños con mayor peso al nacer ingresan a la escuela con una ventaja cognitiva que parece permanecer estable durante los años de la escuela primaria y secundaria", informaron los investigadores en el estudio, que fue publicado en la revista. The American Economic Review.

“Los efectos estimados del bajo peso al nacer están presentes tanto para los niños de padres con educación alta como para los que tienen poca educación, para los niños de madres jóvenes y ancianas, y para los niños de todas las razas y etnias, estado migratorio de los padres, estado civil de los padres y otros antecedentes características ".

Los datos del estudio se recopilaron a través de una colaboración entre el Departamento de Salud de Florida y el Departamento de Educación de Florida, que trabajaron juntos para compilar el peso al nacer y los datos educativos de 1,6 millones de niños nacidos en Florida entre 1992 y 2002 sin comprometer la privacidad de los niños.

“Este estudio no podría haberse realizado sin la voluntad de estas dos grandes agencias estatales de colaborar”, dijo Roth. “El DOE y el DOH se unieron para crear un conjunto de datos anónimos muy grande para que lo estudiemos. Florida es un lugar excepcional para realizar este tipo de investigación ".

Fuente: Salud de la Universidad de Florida