Los placebos funcionan, incluso cuando sabemos que son placebos

Tomar un placebo parece ser efectivo incluso cuando el paciente es plenamente consciente de que no es un fármaco eficaz, según investigadores del Centro de Investigación Osher de la Escuela de Medicina de Harvard y del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC).

Los placebos no tienen ingredientes activos y se utilizan principalmente como controles en ensayos clínicos. Sin embargo, es un hecho comprobado que los pacientes suelen responder a ellos y, hasta ahora, esto se consideraba posible debido al poder del "pensamiento positivo" asociado con la esperanza de mejorar durante el tratamiento. De hecho, el éxito del placebo es tan convincente que muchos médicos estadounidenses (un estudio estima que el 50 por ciento) ofrecen placebos a pacientes inconscientes.

Sin embargo, sigue en pie el discutible problema de engañar a los pacientes. Dado que este "engaño" presenta un dilema ético, el profesor asociado de medicina de HMS, Ted Kaptchuk, junto con un equipo de BIDMC, decidieron investigar si el poder de los placebos aún podría usarse de manera honesta y respetable.

Para el estudio, 80 participantes con síndrome del intestino irritable (SII) se dividieron en dos grupos: un grupo de control que no recibió tratamiento y un grupo que recibió un placebo dos veces al día, que se describió con sinceridad como "como pastillas de azúcar". "

“No solo dejamos absolutamente claro que estas píldoras no tenían ningún ingrediente activo y estaban hechas de sustancias inertes, sino que en realidad teníamos 'placebo' impreso en el frasco”, dice Kaptchuk. “Les dijimos a los pacientes que ni siquiera tenían que creer en el efecto placebo. Solo toma las pastillas ".

Los participantes fueron monitoreados durante tres semanas y, al final del ensayo, el 59% de los pacientes que recibieron el placebo informaron una amplia mejoría de los síntomas en comparación con el 35% del grupo de control. Además, los participantes que tomaron el placebo tuvieron tasas de mejora aproximadamente iguales a los efectos de los medicamentos para el SII más potentes.

"No pensé que funcionaría", dice el autor principal Anthony Lembo, profesor asociado de medicina de HMS en BIDMC y experto en IBS.

“Me sentí incómodo al pedirles a los pacientes que literalmente tomaran un placebo. Pero para mi sorpresa, pareció funcionar para muchos de ellos ".

Los autores señalan que este es un estudio pequeño y estrecho y que simplemente despierta interés en la idea de que los placebos funcionan incluso para el paciente completamente consciente, una hipótesis que necesitaría confirmación a través de ensayos más amplios.

“Sin embargo”, dice Kaptchuk, “estos hallazgos sugieren que, en lugar de un simple pensamiento positivo, puede haber un beneficio significativo en la realización misma del ritual médico. Estoy emocionado de seguir estudiando esto. El placebo puede funcionar incluso si los pacientes saben que es un placebo ".

Este estudio fue financiado por el Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria y el Centro de Investigación Osher de la Facultad de Medicina de Harvard y está publicado enMás uno.

Fuente: Harvard Medical School