El neurólogo estimado Oliver Sacks

Como probablemente ya habrá escuchado, el eminente neurólogo y escritor Oliver Sacks falleció a la edad de 82 años. El cáncer, el gran igualador de la muerte, fue el responsable de su fallecimiento. Como relató al New York Times en febrero, un melanoma en su ojo se había extendido a su hígado.

Nacido en Gran Bretaña, hizo su impacto literario en el mundo con su libro revelador en 1973, Despertares, que luego se convirtió en una película nominada al Oscar protagonizada por Robert De Niro y el fallecido Robin Williams. Los libros más vendidos de Other Sacks incluyen El hombre que confundió a su esposa con un sombrero: y otros relatos clínicos y Un antropólogo en Marte: siete historias paradójicas. Estos son dos libros que cualquier persona interesada en psicología o salud mental debería leer.

A la gente le encanta una buena historia y Sacks era un narrador consumado. Sacks hizo que el estudio de caso fuera accesible para todos, extrayendo ideas de sus historias de pacientes de la vida real y luego compartiéndolas con el mundo. Usó una narrativa elocuente para compartir no solo una historia interesante, sino también para explicar la ciencia detrás de la condición de una manera accesible.

The Guardian tiene un buen relato de su vida:

Nacido en Londres en 1933 en una familia de médicos y científicos (su madre era cirujana y su padre médico general), Sacks obtuvo su título de médico en la Universidad de Oxford (Queen's College) y realizó residencias y becas en el Hospital Mt Zion de San Francisco y en UCLA. Vivió en Nueva York desde 1965, ejerciendo como neurólogo.

También le encantaba contar su propia vida en innumerables diarios personales. También escribió sobre su vida en varios libros, incluido este episodio traumatizante cuando compartió su orientación sexual con su madre:

Las memorias revelan que su madre dijo: “Ojalá nunca hubieras nacido”, cuando se enteró de su homosexualidad. Escribe sobre algunas aventuras amorosas, sus viajes por carretera y el culturismo obsesivo. […]

Al crecer, fue testigo del creciente tormento de su hermano esquizofrénico y su tratamiento con drogas. Appignanesi dijo que las semillas de la afinidad posterior de Sacks con los pacientes, sin duda, radican en parte en esa experiencia. […]

Su trabajo le valió la guirnalda de “poeta laureado en medicina” del New York Times y en 2002 recibió el premio Lewis Thomas de la Universidad Rockefeller, que reconoce al científico como poeta.

Pero su libro pionero, Despertares, lo catapultó al reconocimiento en su campo. Se basó en trabajar con pacientes como neurólogo consultor en un hospital de cuidados crónicos en el Bronx en 1966. Él pensó que su estado catatónico y congelado se parecía mucho a una epidemia de encefalitis letárgica de la década de 1920. Los trató con un fármaco experimental llamado L-DOPA y "despertaron" de su catatonia.

Muchos, muchos neurólogos atribuyen su elección de carrera a la influencia y la escritura de Sacks. Su impacto en la humanización de un campo a veces esotérico y técnico no puede subestimarse. Fue una inspiración para toda una generación de científicos, psiquiatras, psicólogos y neurólogos.

El mundo es un poco menos hoy debido a su fallecimiento.

The Guardian: Oliver Sacks, eminente neurólogo y autor de Awakenings, muere a los 82 años

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