El estudio del ratón proporciona información sobre la ansiedad

Los investigadores han descubierto una nueva vía que controla los recuerdos y el comportamiento del miedo en el cerebro de un ratón. Creen que el hallazgo puede eventualmente ayudar a explicar la forma en que se desarrollan los trastornos de ansiedad humana.

Para los casi 40 millones de adultos que padecen trastornos de ansiedad, una sobreabundancia de miedo gobierna sus vidas. Trágicamente, la ansiedad a menudo les impide participar en muchos eventos de la vida.

Los investigadores han descubierto que el miedo está codificado dentro de circuitos neuronales ubicados en una región distinta del cerebro.

"En nuestro trabajo anterior, descubrimos que el aprendizaje del miedo y la memoria están orquestados por neuronas en la amígdala central", explica el profesor asociado del laboratorio Cold Spring Harbor, Bo Li, Ph.D.

Pero, ¿qué controla la amígdala central?

Los investigadores postulan que una posible explicación fue un grupo de neuronas que forman el PVT, o núcleo paraventricular del tálamo. Esta región del cerebro es extremadamente sensible al estrés y actúa como un sensor de tensión tanto física como psicológica.

En el nuevo estudio, los investigadores observaron si la PVT desempeña un papel en el aprendizaje del miedo y la memoria en ratones.

“Descubrimos que el PVT se activa específicamente cuando los animales aprenden a temer o cuando recuerdan los recuerdos del miedo”, dijo Li.

El equipo pudo ver que las neuronas del PVT se extienden profundamente hacia la amígdala central. La interrupción de la conexión afectó significativamente el aprendizaje del miedo.

Los resultados de la investigación se publican en la revista Naturaleza.

Debido a que el vínculo entre la PVT y la amígdala central es un componente crítico del aprendizaje del miedo, representa un objetivo ideal para los medicamentos potenciales para tratar los trastornos de ansiedad.

Sin embargo, los investigadores todavía saben cómo se establece el vínculo. En un intento por identificar la fuente, los investigadores buscaron datos de personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Se centraron en una molécula llamada BDNF que se ha relacionado con los trastornos de ansiedad. El BDNF es un factor de crecimiento neuronal bien conocido que juega un papel importante en la estimulación del nacimiento de nuevas neuronas, así como de nuevas conexiones entre neuronas.

Los pacientes con trastornos de ansiedad con frecuencia tienen mutaciones en BDNF, lo que sugiere que podría tener un papel en el aprendizaje y la memoria del miedo.

Los investigadores trabajaron para determinar si el BDNF juega un papel en el miedo y, específicamente, si afecta la conexión entre la PVT y la amígdala central en ratones.

Descubrieron que la adición de BDNF en la amígdala central activa de forma aguda sus neuronas, desencadenando una respuesta de miedo en animales que no habían estado previamente expuestos a un estímulo de miedo y promoviendo la formación de recuerdos de miedo a largo plazo.

“Establecimos que se trata de un circuito regulador que controla el miedo en los ratones: el BDNF es el mensajero químico que permite al PVT ejercer control sobre la amígdala central”, dijo Li.

Los resultados, dice, son consistentes con lo que han visto los médicos y pueden ayudar a explicar algunas de las patologías subyacentes en los pacientes.

"Nuestro trabajo proporciona una visión mecanicista de un circuito novedoso que controla el miedo en el cerebro y proporciona un objetivo para el tratamiento futuro de los trastornos de ansiedad", dijo Li.

Fuente: Laboratorio Cold Spring Harbor