Lazos familiares más fuertes vinculados a una vida más larga
Para los adultos mayores, tener más familiares o más cercanos disminuye la probabilidad de muerte, según un nuevo estudio.
Pero el estudio, presentado en la 111ª Reunión Anual de la Asociación Estadounidense de Sociología (ASA), encontró que tener un grupo de amigos más grande o más cercano no afecta esa probabilidad.
“Descubrimos que las personas mayores que tenían más familia en su red, así como las personas mayores que estaban más cerca de su familia tenían menos probabilidades de morir”, dijo James Iveniuk, Ph.D., autor principal del estudio y postdoctoral investigadora de la Facultad de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto. "No se observaron asociaciones de este tipo en cuanto a número de amigos o cercanía".
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos representativos a nivel nacional de las oleadas de encuestas 2005-2006 y 2010-2011 del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento (NSHAP), para investigar qué aspectos de las redes sociales son más importantes para posponer la mortalidad.
La mortalidad de los encuestados de la primera ola, que tenían entre 57 y 85 años, se evaluó en la segunda ola.
En la primera ola, se les pidió a estos adultos mayores que enumeraran hasta cinco de sus confidentes más cercanos, describieran en detalle la naturaleza de cada relación e indicaran qué tan cerca se sentían de cada persona. Excluyendo a los cónyuges, el número promedio de confidentes cercanos nombrados fue de 2,91 y la mayoría de los adultos mayores percibieron altos niveles de apoyo de sus contactos sociales, informaron los investigadores.
La mayoría de los encuestados estaban casados, gozaban de buena salud física e informaron que no se sentían muy solos, agregaron los investigadores.
Los adultos mayores que informaron sentirse "extremadamente cercanos" en promedio a los miembros de la familia no cónyuges que enumeraron como sus confidentes más cercanos tenían alrededor de un seis por ciento de riesgo de mortalidad en los próximos cinco años. Esa cifra se compara con aproximadamente un 14 por ciento de riesgo de mortalidad entre aquellos que informaron sentirse "no muy cercanos" a los miembros de la familia que enumeraron, según Iveniuk y el coautor L. Philip Schumm, Ph.D., bioestático senior de la Universidad de Chicago.
El estudio también encontró que los encuestados que enumeraron a más miembros de la familia que no eran cónyuges en su red, sin importar qué tan cerca estuvieran, tenían menos probabilidades de muerte en comparación con aquellos que enumeraron menos miembros de la familia.
"Independientemente del contenido emocional de una conexión, el simple hecho de tener una relación social con otra persona puede tener beneficios para la longevidad", dijo Iveniuk.
Iveniuk dijo que estaba sorprendido de que sentirse más cerca de los miembros de la familia y tener más parientes como confidentes redujera el riesgo de muerte para los adultos mayores, pero que no sucedía lo mismo con las relaciones con los amigos.
“Debido a que puede elegir a sus amigos, podría, por lo tanto, esperar que las relaciones con los amigos sean más importantes para la mortalidad, ya que podría personalizar mejor su red de amigos para satisfacer sus necesidades específicas”, dijo Iveniuk.
"Pero esa cuenta no está respaldada por los datos; son las personas que, de alguna manera, no puedes elegir, y que también tienen pocas opciones para elegirte, quienes parecen brindar el mayor beneficio a la longevidad".
Además de comparar las amistades con las relaciones con los miembros de la familia, el estudio examinó las características de las redes sociales en general y su asociación con la mortalidad.
Los cuatro factores más consistentemente asociados con la reducción del riesgo de mortalidad fueron:
- neing casado;
- un tamaño de red más grande;
- mayor participación en organizaciones sociales, y
- sentirse más cerca de los confidentes.
Los cuatro factores importaban aproximadamente en el mismo grado, según los investigadores.
Los factores que se consideraron menos importantes incluyeron el tiempo con confidentes, el acceso a apoyo social y los sentimientos de soledad.
"Esperaba que la asociación entre la participación en organizaciones sociales y la mortalidad disminuyera considerablemente en tamaño una vez que controlamos otros aspectos del mundo social de las personas, pero eso no sucedió", dijo Iveniuk.
Curiosamente, se descubrió que el matrimonio tiene efectos positivos sobre la longevidad, independientemente de la calidad del matrimonio.
"No observamos asociación entre las medidas de apoyo del cónyuge y la mortalidad, lo que indica que la presencia de un vínculo matrimonial puede ser más importante para la longevidad que ciertos aspectos del vínculo en sí", dijo Iveniuk.
Los hallazgos subrayan la importancia de las relaciones familiares para la longevidad, según Iveniuk.
“Volviendo a los primeros teóricos sociológicos, muchos pensadores diferentes han notado que hay algún tipo de significado especial que las personas atribuyen a los lazos familiares, lo que lleva a las personas a permanecer cercanas y apoyar a personas que no necesariamente serían individuos que asociarían con si tuvieran la opción ”, dijo Iveniuk.
Fuente: Asociación Americana de Sociología
