La contaminación del aire puede intensificar la reacción nerviosa de los adolescentes al estrés social
Una nueva investigación sugiere que la contaminación del aire por partículas finas aumenta las reacciones del sistema nervioso al estrés social entre los adolescentes.
Los adolescentes con ansiedad y depresión parecen ser particularmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire en las reacciones fisiológicas al estrés, según el nuevo estudio de Jonas G. Miller, Ph.D., de la Universidad de Stanford, y sus colegas. Escriben: "Estos hallazgos contribuyen a una literatura cada vez mayor que sugiere que los contaminantes físicos juegan un papel importante en el funcionamiento psicosocial".
El estudio se publica enMedicina psicosomática: Revista de medicina bioconductual, la revista oficial de la American Psychosomatic Society.
El estudio experimental incluyó a 144 adolescentes de California de diversas razas / etnias y antecedentes socioeconómicos. Participaron en una prueba diseñada para provocar niveles elevados de estrés: ser evaluados mientras daban un discurso de cinco minutos y realizaban una prueba de matemáticas. Se midieron las respuestas corporales al estrés social, incluida la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el nivel de conductancia de la piel.
Los datos de monitoreo de la contaminación del aire se utilizaron para evaluar los niveles de contaminantes del aire de partículas finas (PM2.5) en los vecindarios donde vivían los adolescentes. La exposición a PM2.5 se ha relacionado con un mayor desequilibrio autonómico, estados emocionales negativos y posibles riesgos para la salud a corto y largo plazo.
Los investigadores encontraron que la prueba de estrés social produjo una mayor reactividad del sistema nervioso autónomo, característica de la llamada respuesta de "lucha o huida" al estrés. El aumento de la reactividad autónoma fue mayor para los adolescentes que viven en vecindarios con altos niveles de PM2.5. Los factores socioeconómicos no explicaron la asociación entre la contaminación del aire y las respuestas autónomas al estrés.
Sin embargo, el grado en que las PM2.5 y la reactividad al estrés se relacionan depende de los síntomas de salud mental de los adolescentes. Los adolescentes que informaron niveles más altos de síntomas de ansiedad y depresión mostraron la asociación más fuerte entre PM2.5 y la reactividad autónoma al estrés social. "De hecho, no hubo una asociación significativa entre PM2.5 y la reactividad autónoma en los adolescentes que informaron los síntomas menos graves de ansiedad y depresión", anotaron Miller y sus colegas.
El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los factores psicológicos influyen en la vulnerabilidad a los efectos negativos para la salud de la contaminación ambiental.
La asociación puede ser especialmente relevante en la adolescencia, que ya es un momento de alta sensibilidad al estrés social y la evaluación. Los aumentos de la reactividad al estrés relacionados con la contaminación pueden influir en el desarrollo de problemas de salud física y mental.
Miller y sus colegas creen que los vínculos entre PM2.5, la reactividad autónoma al estrés y los síntomas de salud mental pueden tener importantes implicaciones políticas y clínicas. Escriben: "Limitar la exposición a PM2.5 podría ayudar a reducir la reactividad de los adolescentes al estrés social y la evaluación, lo que parece ser particularmente útil para los jóvenes que experimentan síntomas de ansiedad y depresión".
Fuente: American Psychosomatic Society
