El sesgo del año escolar puede influir en el diagnóstico de TDAH
Los investigadores han descubierto que los niños más pequeños en las escuelas primarias tienen más probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) que sus compañeros mayores dentro del mismo año escolar.
El estudio europeo sugiere que los adultos involucrados en plantear preocupaciones sobre el comportamiento de un niño, como padres y maestros, pueden estar confundiendo los signos de inmadurez relativa con síntomas del trastorno.
La investigación fue dirigida por un psiquiatra infantil de la Universidad de Nottingham junto con investigadores de la Universidad de Turku en Finlandia. En el estudio, publicado enLa psiquiatría de Lancet, sugieren que se debe ofrecer una mayor flexibilidad en las fechas de inicio de la escuela para aquellos niños que pueden ser menos maduros que sus compañeros del mismo año escolar.
El Dr. Kapil Sayal, profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la Facultad de medicina de la Universidad y el Centro de TDAH y trastornos del neurodesarrollo a lo largo de la vida del Instituto de Salud Mental en Nottingham, fue el autor principal del estudio.
“Los hallazgos de esta investigación tienen una variedad de implicaciones para maestros, padres y médicos. Con una variación de edad de hasta 12 meses en la misma clase, los maestros y los padres pueden atribuir erróneamente la inmadurez de un niño. Esto podría llevar a que los niños más pequeños de la clase sean más propensos a ser referidos para una evaluación de TDAH ”, dijo Sayal.
Además, los padres y maestros, así como los médicos que realizan evaluaciones de TDAH, deben tener en cuenta la edad relativa del niño. Desde una perspectiva educativa, debería haber flexibilidad con un enfoque individualizado para satisfacer mejor las necesidades del niño, sostienen los investigadores.
La evidencia sugiere que en todo el mundo, la incidencia del TDAH entre los niños en edad escolar es, alrededor del cinco por ciento, bastante uniforme. Sin embargo, existen grandes diferencias a nivel internacional en las tasas de diagnóstico y tratamiento clínicos.
Aunque esto puede reflejar parcialmente la disponibilidad y el acceso a los servicios, las percepciones de los padres y maestros también juegan un papel importante en el reconocimiento de los niños que pueden verse afectados por el TDAH, ya que la información que brindan se utiliza como parte de la evaluación clínica.
El nuevo estudio se centró en si el llamado "efecto de la edad relativa" - las diferencias percibidas en las habilidades y el desarrollo entre los niños más pequeños y mayores en el mismo grupo de año - podría afectar la incidencia del diagnóstico de TDAH.
A los investigadores les preocupa que los adultos puedan estar comparando el desarrollo y las habilidades de los niños más pequeños con sus compañeros mayores en el mismo grupo de año y malinterpretando inadvertidamente la inmadurez como problemas más serios.
Estudios anteriores han sugerido que este efecto juega un papel importante en el diagnóstico en países donde un mayor número de niños son diagnosticados y tratados por TDAH, lo que genera preocupaciones de que los médicos puedan sobrediagnosticar el trastorno.
El último estudio tuvo como objetivo analizar si el efecto también juega un papel significativo en el diagnóstico de niños en países donde las tasas de prescripción para el TDAH son relativamente bajas.
Los investigadores utilizaron datos de población a nivel nacional de todos los niños en Finlandia nacidos entre 1991 y 2004 que fueron diagnosticados con TDAH desde la edad de siete años (edad de inicio de la escuela) en adelante.
En Finlandia, los niños comienzan la escuela durante el año calendario en que cumplen siete años, y el año escolar comienza a mediados de agosto. Por tanto, los mayores de un curso escolar nacen en enero (siete años y siete meses) y los más jóvenes en diciembre (seis años y siete meses).
Los resultados mostraron que los niños más pequeños tenían más probabilidades de ser diagnosticados con TDAH que sus compañeros mayores del mismo año; los niños en un 26 por ciento y las niñas en un 31 por ciento.
Para los niños menores de 10 años, esta asociación se fortaleció con el tiempo: en los años más recientes, 2004-2011, los niños nacidos de mayo a agosto tenían un 37 por ciento más de probabilidades de ser diagnosticados y los nacidos de septiembre a diciembre el 64 por ciento, en comparación a los hijos mayores nacidos en enero a abril.
El estudio encontró que este "efecto de la edad relativa" no podía explicarse por otros trastornos del comportamiento o del desarrollo que también pueden haber estado afectando a los niños con un diagnóstico de TDAH.
Aún así, el estudio tuvo algunas limitaciones importantes; los datos no revelaron si alguno de los niños pequeños fue retenido un año por razones educativas y potencialmente clasificado erróneamente como el mayor en su grupo de año cuando en realidad eran los más jóvenes de sus compañeros originales.
La flexibilidad en la fecha de inicio de la escuela podría explicar por qué la tasa de TDAH en los niños nacidos en diciembre (los relativamente más jóvenes) fue ligeramente más baja que la de los niños nacidos en octubre y noviembre.
Otra advertencia del estudio es que, si bien los registros de servicios especializados financiados con fondos públicos, que son gratuitos (en Finlandia) y probablemente incluirán a la mayoría de los niños que han recibido un diagnóstico de TDAH, se perderán a los que fueron diagnosticados en la práctica privada.
Fuente: Universidad de Nottingham / EurekAlert
