Nuevo estrés por cáncer: costo de la atención

La lucha contra el cáncer requiere una energía física y mental extrema, energía que se agota cada vez más por las preocupaciones sobre el costo de la atención.

De hecho, para muchos pacientes, la incertidumbre y el estrés que pueden surgir con el tratamiento del cáncer se ven agravados por lo que ahora se conoce como "toxicidad financiera". El nuevo término describe la ansiedad y la angustia que siguen a los gastos de atención médica y medicamentos, a menudo agravados por una capacidad reducida para trabajar.

En un nuevo estudio, un equipo de especialistas demuestra cómo una encuesta puede medir el riesgo de un paciente y su capacidad para tolerar el estrés financiero.

Con datos de 233 pacientes que se sometieron a tratamiento para cánceres avanzados, los investigadores mostraron que el cuestionario COST (Puntaje Integral de Toxicidad Financiera) identificaba a los pacientes en dificultades financieras, que se encontró que era una "medida clínicamente relevante centrada en el paciente".

"Como era de esperar, encontramos una fuerte asociación entre el uso de los recursos de atención médica por parte del paciente y su sentido de toxicidad financiera", dijo el autor principal del estudio, Jonas de Souza, MD, MBA, especialista en cáncer de cabeza y cuello y salud investigadora de servicios en la Universidad de Medicina de Chicago.

"Esto es algo que debemos buscar, reconocer temprano y asegurarnos de que no se convierta en una barrera para la atención".

Más de dos ingresos al hospital, por ejemplo, tuvieron un impacto significativo en la sensación de toxicidad financiera de un paciente. “Esto es razonable”, dijo de Souza. “La atención hospitalaria es mucho más cara que la atención en el consultorio. Ahora sabemos que también afecta los sentimientos financieros que el paciente informa sobre sí mismo ".

El equipo de investigación mantuvo el cuestionario COST breve y simple. Incluye 11 breves declaraciones sobre costos, recursos e inquietudes. Para cada pregunta, se pidió a los pacientes que marcaran con un círculo una de las cinco posibles respuestas que ayudan a determinar su nivel de preocupación.

Ante afirmaciones como: “Me siento económicamente estresado” o “Mis gastos médicos de bolsillo son más de lo que pensé”, los pacientes tuvieron que elegir la respuesta que mejor describiera su situación.

Los cuestionarios revelaron varios factores que estaban estrechamente relacionados con la toxicidad financiera. La situación laboral estaba en la parte superior de la lista, seguida de los ingresos familiares, la angustia psicológica, el número de ingresos hospitalarios y la raza. Los individuos afroamericanos tendían a tener más toxicidad financiera, en promedio, que los caucásicos.

Una sorpresa fue la falta de un beneficio económico percibido de la participación en ensayos clínicos.“Por lo general, el fabricante de un dispositivo innovador o la compañía que suministra un nuevo medicamento asumirá los costos relacionados con el medicamento en investigación”, dijo de Souza. “Pero eso no redujo la sensación de toxicidad financiera de nuestros pacientes. Lo hemos agregado a nuestro modelo ".

El siguiente paso es volver a nuestros pacientes y comprender los factores que impulsan la toxicidad financiera para cada tipo de cáncer ”, dijo de Souza. “Entonces tenemos que aprender a intervenir. ¿Cómo podemos ayudar a estos pacientes, quizás con asesores financieros? ¿Y cómo podemos disminuir los costos de lo que hacemos para tratar el cáncer en general y, al mismo tiempo, disminuir las cargas financieras que recaen sobre el paciente?

"Es importante tener en cuenta que la dificultad financiera identificada por la escala COST captura un conjunto único de factores estresantes que afectan a los pacientes más allá de las tensiones físicas y psicológicas de su enfermedad", señala Lauren Hersch Nicholas, Ph.D., economista de salud en el Escuela de Salud Pública Johns Hopkins y miembro del equipo de estudio.

“Poder cuantificar esta carga es un paso importante para brindar a los pacientes, sus familias y el equipo de atención la información necesaria para tomar las mejores decisiones de tratamiento para la situación de cada paciente”.

"A medida que la sociedad considera cada vez más los costos incurridos por los pacientes con cáncer como un efecto secundario del tratamiento, los instrumentos para medir la toxicidad financiera deben estar centrados en el paciente, derivados científicamente y clínicamente relevantes", escribieron los autores. “Es hora de comenzar a medir y hablar sobre los costos de la atención para los pacientes como lo haríamos con cualquier otro efecto secundario”, dijo De Souza.

O, como lo expresó el físico matemático irlandés Lord Kelvin en 1883, "cuando no se puede medir, cuando no se puede expresar en números, su conocimiento es de un tipo exiguo e insatisfactorio".

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Chicago / EurekAlert