La dopamina puede desempeñar un papel en los vínculos humanos
Un nuevo estudio muestra, por primera vez, que la dopamina puede desempeñar un papel importante en los vínculos y las relaciones humanas. La dopamina es un neurotransmisor que participa integralmente en el sistema de recompensa del cerebro.
Los hallazgos, publicados en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, tienen implicaciones importantes para el tratamiento de la depresión posparto, así como trastornos del sistema de la dopamina como la enfermedad de Parkinson, la adicción y la disfunción social.
El estudio, que involucró a 19 madres y sus bebés, utilizó dos tipos de escáneres cerebrales simultáneamente: imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y tomografía por emisión de positrones (PET).
Los investigadores se centraron en el neurotransmisor dopamina, una sustancia química que actúa en varios sistemas cerebrales para generar la motivación necesaria para trabajar por una recompensa. Los investigadores compararon los niveles de dopamina de las madres con su grado de sincronía con sus bebés, así como con la fuerza de la conexión dentro de la red de amígdala medial del cerebro. Esta red cerebral ayuda a respaldar la afiliación social.
"Descubrimos que la afiliación social es un potente estimulador de la dopamina", dijo la investigadora Dra. Lisa Feldman Barrett, profesora distinguida de psicología en la Northeastern University. "Este vínculo implica que las relaciones sociales sólidas tienen el potencial de mejorar su resultado si tiene una enfermedad, como la depresión, donde la dopamina está comprometida".
“Ya sabemos que las personas se enfrentan mejor a las enfermedades cuando tienen una red social sólida. Lo que sugiere nuestro estudio es que cuidar a los demás, no solo recibir cuidado, puede tener la capacidad de aumentar sus niveles de dopamina ".
Antes de realizar las exploraciones, los investigadores grabaron en video a las madres en casa interactuando con sus bebés y aplicaron medidas a los comportamientos de ambos para determinar su grado de sincronía. También grabaron a los bebés jugando solos.
Mientras estaban en el escáner cerebral, cada madre vio imágenes de su propio bebé jugando en solitario y de un bebé desconocido mientras jugaba mientras los investigadores midieron los niveles de dopamina, con PET, y rastrearon la fuerza de la red de la amígdala medial, con fMRI.
Las madres que eran más sincrónicas con sus propios bebés mostraron tanto una mayor respuesta de dopamina cuando veían a su hijo en juego como una conectividad más fuerte dentro de la red de la amígdala medial.
"Los estudios en animales han demostrado el papel de la dopamina en la vinculación, pero esta fue la primera evidencia científica de que está involucrada en la vinculación humana", dijo Barrett. "Eso sugiere que otras investigaciones con animales en esta área también podrían aplicarse directamente a los humanos".
Si bien los hallazgos aún son "cautelosos", tienen el potencial de revelar cómo el entorno social impacta el cerebro en desarrollo, dijo Barrett.
“Los bebés dependen completamente de sus cuidadores. Ya sea que consuman lo suficiente para comer, el tipo correcto de nutrientes, si se mantienen lo suficientemente calientes o lo suficientemente fríos, si se les abraza lo suficiente y si reciben suficiente atención social, todas estas cosas son importantes para el desarrollo normal del cerebro ", dijo Barrett.
“Nuestro estudio muestra claramente que un proceso biológico en el cerebro de una persona, el de la madre, está relacionado con el comportamiento que le da al niño la información social que ayudará a conectar su cerebro normalmente. Eso significa que la capacidad de los padres para cuidar a sus bebés conduce a un desarrollo cerebral óptimo, que a lo largo de los años se traduce en una mejor salud de los adultos y una mayor productividad ".
“La salud futura, mental y física de las personas se ve afectada por el tipo de atención que reciben cuando son bebés. Si queremos invertir sabiamente en la salud de nuestro país, debemos concentrarnos en los bebés y los niños, erradicando las condiciones adversas que interfieren con el desarrollo del cerebro ”, dijo Barrett.
Fuente: Northeastern University
