El cerebro alivia el dolor del rechazo social
Los investigadores de la Universidad de Michigan también descubrieron que las personas que obtienen una puntuación alta en un rasgo de personalidad llamado resiliencia, la capacidad de adaptarse al cambio ambiental, tenían la mayor cantidad de activación de analgésicos naturales.
Según lo publicado en la revista Psiquiatría molecular, los investigadores utilizaron un enfoque innovador para determinar que el sistema de analgésicos naturales del cerebro responde al rechazo social, no solo a las lesiones físicas.
Los investigadores combinaron un escaneo cerebral avanzado que puede rastrear la liberación de sustancias químicas en el cerebro con un modelo de rechazo social basado en las citas en línea.
Los investigadores se centraron en el sistema del receptor de opioides mu en el cerebro, el mismo sistema que el equipo de investigación ha estudiado durante años en relación con la respuesta al dolor físico.
Investigaciones anteriores han demostrado que cuando una persona siente dolor físico, su cerebro libera sustancias químicas llamadas opioides en el espacio entre las neuronas, amortiguando las señales de dolor.
David T. Hsu, Ph.D., autor principal del nuevo artículo, dice que la nueva investigación sobre el rechazo social surgió de estudios recientes realizados por otros, lo que sugiere que las vías cerebrales que se activan durante el dolor físico y el dolor social son similares .
“Este es el primer estudio que analiza el cerebro humano para mostrar que el sistema opioide se activa durante el rechazo social”, dice Hsu.
"En general, se sabe que los opioides se liberan durante la angustia social y el aislamiento en animales, pero hasta ahora no se ha demostrado dónde ocurre esto en el cerebro humano".
El estudio involucró a 18 adultos a quienes se les pidió que vieran fotos y perfiles personales ficticios de cientos de otros adultos. Cada uno seleccionó a algunos en los que podrían estar más interesados románticamente, una configuración similar a las citas en línea.
Pero luego, cuando los participantes estaban acostados en una máquina de imágenes cerebrales llamada escáner PET, se les informó que las personas que encontraban atractivas e interesantes no estaban interesadas en ellos.
Los escáneres cerebrales realizados durante estos momentos mostraron la liberación de opioides, medida al observar la disponibilidad de receptores mu-opioides en las células cerebrales.
El efecto fue mayor en las regiones del cerebro llamadas estriado ventral, amígdala, tálamo de la línea media y áreas grises periacueductales, áreas que también se sabe que están involucradas en el dolor físico.
Los investigadores se habían asegurado de que los participantes comprendieran de antemano que los perfiles de "citas" no eran reales, y tampoco lo era el "rechazo". Pero no obstante, el rechazo social simulado fue suficiente para provocar una respuesta tanto emocional como opioide.
Hsu señala que la personalidad subyacente de los participantes pareció jugar un papel en la respuesta que dieron sus sistemas opioides.
"Los individuos que puntuaron alto en el rasgo de resiliencia en un cuestionario de personalidad tendían a ser capaces de liberar más opioides durante el rechazo social, especialmente en la amígdala", una región del cerebro involucrada en el procesamiento emocional, dijo Hsu.
"Esto sugiere que la liberación de opioides en esta estructura durante el rechazo social puede ser protectora o adaptativa".
Cuanto más liberación de opioides durante el rechazo social en otra área del cerebro llamada corteza cingulada pregenual, menos informaron los participantes que se pusieron de mal humor por la noticia de que habían sido desairados.
Los investigadores también examinaron lo que sucede cuando se les dijo a los participantes que alguien en quien habían expresado interés había expresado interés en ellos: aceptación social. En este caso, algunas regiones del cerebro también liberaron más opioides.
“Se sabe que el sistema opioide juega un papel tanto en la reducción del dolor como en la promoción del placer, y nuestro estudio muestra que también lo hace en el entorno social”, dijo Hsu.
La nueva investigación tiene más importancia que un simple descubrimiento, señalan los autores, que también incluyen al autor principal Jon-Kar Zubieta, M.D., Ph.D., un investigador de opioides desde hace mucho tiempo.
Los investigadores planean expandir sus estudios para examinar cómo aquellos que son vulnerables a, o que actualmente sufren de depresión o ansiedad social, tienen una respuesta anormal de opioides al rechazo y / o aceptación social.
“Es posible que las personas con depresión o ansiedad social sean menos capaces de liberar opioides durante momentos de angustia social y, por lo tanto, no se recuperen tan rápida o completamente de una experiencia social negativa.
“De manera similar, estas personas también pueden tener una menor liberación de opioides durante las interacciones sociales positivas y, por lo tanto, es posible que no obtengan tanto del apoyo social”, dijo Hsu.
Hsu también señala que quizás los nuevos medicamentos opioides sin potencial adictivo puedan ser un tratamiento eficaz para la depresión y la ansiedad social. Aunque esos medicamentos aún no están disponibles, dijo, "la creciente evidencia de la superposición neuronal del dolor físico y social sugiere una oportunidad significativa para unir la investigación en el tratamiento del dolor crónico con el tratamiento de los trastornos psiquiátricos".
Por lo menos, quizás saber que nuestra respuesta a un desaire social no está "todo en nuestras cabezas" puede ayudar a algunas personas a comprender sus respuestas y enfrentarlas mejor, dijo Hsu. "El conocimiento de que hay sustancias químicas en nuestro cerebro que trabajan para ayudarnos a sentirnos mejor después de ser rechazados es reconfortante".
Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Michigan
