Cómo la gripe durante el embarazo aumenta el riesgo de esquizofrenia en la descendencia
El estudio sigue una investigación que descubrió que los niños nacidos de madres que sufrieron gripe, virus y otras infecciones durante el embarazo tienen un riesgo de esquizofrenia entre 1,5 y 7 veces mayor.
En un estudio publicado este mes en Investigación de la esquizofreniaLauren Ellman, psicóloga de la Universidad de Temple, descubrió que la exposición durante el embarazo a ciertas proteínas inmunes, como las producidas en respuesta a la gripe, aumenta el riesgo de anomalías cerebrales asociadas con la esquizofrenia en la descendencia.
La buena noticia, dice Ellman, es que no todas las mujeres en el estudio que mostraron un aumento en las proteínas inmunes dieron a luz a hijos que desarrollaron alteraciones cerebrales.
“Esto nos dice que algún otro factor, tal vez una vulnerabilidad genética o algo del medio ambiente, también debe estar presente para que el aumento de los niveles de proteínas inmunitarias lleve a las alteraciones cerebrales que identificamos”, dijo.
Estudios anteriores, incluido uno de Ellman, ya establecieron un vínculo entre la exposición materna a la gripe y un mayor riesgo de esquizofrenia en la descendencia, pero no estaba claro por qué existía el vínculo, porque la mayoría de las infecciones no atraviesan la placenta.
Luego, los investigadores comenzaron a considerar la respuesta inmunitaria materna a la infección como la posible causa del aumento del riesgo.
De particular interés para los investigadores fueron las proteínas denominadas citocinas proinflamatorias, que son producidas por el cuerpo en respuesta a una infección.
"Ahora, parece que los efectos dañinos para el feto están relacionados con estas respuestas maternas a la infección durante el embarazo y no con las infecciones en sí", dijo Ellman.
El estudio de Ellman se realizó con muestras de sangre archivadas extraídas durante las décadas de 1950 y 1960 de un grupo de aproximadamente 12.000 mujeres embarazadas durante cada trimestre de sus embarazos. Las mujeres y sus hijos fueron seguidos después del parto, por lo que aquellos cuyos hijos habían desarrollado esquizofrenia pudieron identificarse fácilmente.
Su estudio mostró una correlación directa entre los cambios estructurales del cerebro entre la descendencia diagnosticada con esquizofrenia y los aumentos en los niveles maternos de interleucina-8 (IL-8), una de las citocinas proinflamatorias producidas al combatir infecciones durante el embarazo.
"Las anomalías cerebrales que encontramos están relacionadas de forma constante con la esquizofrenia, lo que sugiere que una respuesta inmunitaria elevada durante el embarazo podría contribuir a algunas de las anomalías cerebrales asociadas con el trastorno", dijo Ellman.
Los niveles maternos de IL-8 no se relacionaron con ningún cambio cerebral entre un grupo de control de descendientes, lo que indica que la vulnerabilidad a la esquizofrenia debe estar presente para que el cerebro fetal se vea afectado, dijo.
“Nuestros hallazgos subrayan la importancia potencial de las contribuciones prenatales a la esquizofrenia, con implicaciones para la prevención, la intervención temprana y las estrategias de tratamiento”, dijo Ellman.
"Me propuse estudiar el impacto del estrés durante el embarazo y rápidamente quedó claro que no se podía estudiar el impacto del estrés sin observar el sistema inmunológico", dijo. "Los dos están completamente entrelazados".
Según Ellman, una de las principales formas en que el embarazo hace que las mujeres sean susceptibles a las infecciones es que los cambios en el sistema inmunológico durante el embarazo reducen algunas de las defensas clave del cuerpo.
Además, los estados emocionales maternos, como el estrés, pueden alterar el funcionamiento inmunológico. Esta mayor vulnerabilidad a las infecciones se produce en un momento en que el cerebro fetal está experimentando un crecimiento enorme.
“A la luz de nuestro estudio, que llama la atención sobre la mayor susceptibilidad de una mujer embarazada a la infección y los riesgos potenciales para el feto en desarrollo, es fácil ver por qué la comunidad médica recomienda de forma rutinaria que las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas tomen medidas especiales precauciones para prevenir infecciones, como vacunarse ”, dijo.
Fuente: Temple University
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