Cómo la violencia puede propagarse como una enfermedad entre los adolescentes
Un nuevo estudio muestra cómo la violencia se propaga como una enfermedad contagiosa entre los adolescentes estadounidenses.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio encontraron que los adolescentes tenían hasta un 183 por ciento más de probabilidades de llevar a cabo algunos actos de violencia si uno de sus amigos también había cometido el mismo acto.
Pero la propagación de la violencia no se limita a los amigos, según los hallazgos del estudio, que muestran que el contagio se extiende hasta cuatro grados de separación: de una persona a un amigo, al amigo del amigo y dos amigos más más allá.
"Este estudio muestra cuán contagiosa puede ser la violencia", dijo el Dr. Robert Bond, autor principal del estudio y profesor asistente de comunicación en la Universidad Estatal de Ohio. “Los actos de violencia pueden repercutir en una comunidad, viajando a través de redes de amigos”.
Los participantes en el estudio tenían un 48 por ciento más de probabilidades de haber estado en una pelea seria, un 183 por ciento más de probabilidades de haber lastimado a alguien gravemente y un 140 por ciento más de probabilidades de haber apuntado con un arma a alguien si un amigo había tenido el mismo comportamiento.
Estos resultados concuerdan con otros estudios que han demostrado que las características y los comportamientos, desde la felicidad hasta la obesidad y el tabaquismo, se extienden dentro de las redes sociales, aproximadamente a las mismas tasas encontradas en esta investigación, según los investigadores.
"Ahora tenemos evidencia que muestra cuán importantes son las relaciones sociales para difundir el comportamiento violento, al igual que lo son para difundir muchos otros tipos de actitudes y comportamientos", dijo el Dr. Brad Bushman, profesor de comunicación y psicología en Ohio State.
Los datos del estudio provinieron de 5.913 jóvenes que participaron en el Estudio Longitudinal Nacional de Salud Adolescente (ADD Health) y que fueron entrevistados en profundidad en 1994-1995 y nuevamente en 1996. Los investigadores de ADD Health entrevistaron a tantos estudiantes en el séptimo grado a 12 como pudieron de 142 escuelas en todo el país para que pudieran tener información en las redes sociales dentro de cada escuela.
Se pidió a los participantes que nombraran hasta cinco amigos masculinos y cinco femeninos de su escuela en ambas entrevistas. Se les preguntó con qué frecuencia en los últimos 12 meses habían estado en una pelea física seria, con qué frecuencia habían lastimado a alguien lo suficiente como para necesitar vendajes o atención de un médico o enfermera, y con qué frecuencia habían apuntado a alguien con un cuchillo o una pistola.
Luego, los investigadores analizaron si los amigos de cada estudiante, y los amigos de los amigos, etc., habían dicho que habían cometido los mismos actos de violencia.
El hallazgo de que los adolescentes eran más propensos a cometer actos de violencia si sus amigos lo habían hecho no es sorprendente, según Bond. Gran parte de esa asociación está relacionada con lo que los científicos llaman un "efecto de agrupamiento": las personas con intereses similares, incluido el uso de la violencia, tienden a agruparse como amigos, señaló.
Pero los investigadores también probaron si los amigos podían influirse entre sí para cometer más actos de violencia de los que normalmente cometerían dada su amistad.
Podían estimar este efecto de influencia porque tenían datos de dos puntos diferentes en el tiempo, con un año de diferencia. Calcularon el efecto determinando si los amigos habían cometido más actos violentos en el momento de la segunda entrevista de lo que podría explicarse por lo que sugeriría su historia compartida en el momento de la primera entrevista.
Los resultados mostraron que cada amigo adicional que había lastimado gravemente a alguien aumentaba la probabilidad de que un participante hubiera lastimado a alguien gravemente en un 55 por ciento, incluso después de tener en cuenta los efectos de agrupamiento y otros factores. Si incluye solo a los participantes masculinos (que eran más propensos que las mujeres a lastimar seriamente a otros), entonces la probabilidad aumentaba al 82 por ciento, según los hallazgos del estudio.
Después de tener en cuenta los controles, los investigadores no encontraron efectos de influencia por estar en una pelea seria o apuntar con un arma a alguien. Pero eso no significa necesariamente que la influencia de los amigos no influya en estos actos violentos, dijo Bond.
Una explicación puede ser que las peleas son tan comunes entre estos adolescentes que es difícil encontrar el papel de influencia. Por otro lado, sacar un arma era lo suficientemente raro como para que no tuvieran un tamaño de muestra lo suficientemente grande como para determinar la influencia, dijo.
El estudio es el primero en mostrar hasta qué punto el comportamiento violento puede extenderse dentro de una red social, dijo Bond.
Los hallazgos mostraron que la influencia del acto violento de una persona puede extenderse hasta dos grados de separación (amigo de un amigo) por lastimar gravemente a alguien, tres grados (amigo del amigo de un amigo) por apuntar con un arma a alguien y cuatro grados por peleas serias.
La influencia disminuye con cada grado de separación, pero aún se nota, dijo.
Por ejemplo, un estudiante del estudio tenía aproximadamente un 48 por ciento más de probabilidades de haber participado en una pelea seria si un amigo había estado involucrado en una. Pero todavía tenían un 18 por ciento más de probabilidades de haber participado en una pelea si un amigo de un amigo lo hubiera hecho.
Este resultado es particularmente importante porque muestra el valor de los programas contra la violencia.
"Si podemos detener la violencia en una persona, eso se propagará a su red social", dijo Bond. "De hecho, estamos previniendo la violencia no solo en esa persona, sino potencialmente en todas las personas con las que entran en contacto".
El estudio fue publicado en la Revista estadounidense de salud pública.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
