Se muestra que el yoga estimula el poder cerebral en adultos mayores

Los adultos mayores sedentarios que comenzaron a practicar hatha yoga tres veces a la semana durante ocho semanas experimentaron un impulso en la memoria de trabajo, según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois.

La investigación, publicada enSerie Revistas de Gerontología: Ciencias Biológicas y Ciencias Médicas, es uno de los primeros estudios en investigar los efectos del movimiento del yoga en los procesos cognitivos.

“El hatha yoga requiere un esfuerzo concentrado para moverse a través de las posturas, controlar el cuerpo y la respiración a un ritmo constante”, dijo la líder del estudio y estudiante de doctorado Neha Gothe, quien realizó el estudio con el profesor Edward McAuley de la Universidad de Illinois.

"Es posible que este enfoque en el cuerpo, la mente y la respiración durante la práctica del yoga se haya generalizado a situaciones fuera de las clases de yoga, lo que resultó en una mejor capacidad para mantener la atención".

Para el estudio, los investigadores observaron a 108 adultos entre las edades de 55 y 79, 61 de los cuales asistieron a clases de hatha yoga. El resto de los participantes participó en ejercicios de estiramiento y tonificación (pero no yoga) durante el mismo número y duración de sesiones. Al final de las ocho semanas, el grupo que practicaba yoga tres veces por semana se desempeñó mejor en las pruebas cognitivas que antes de que comenzaran las clases de yoga.

Por otro lado, el grupo que hizo los ejercicios de estiramiento y tonificación no vio ningún cambio significativo en el rendimiento cognitivo a lo largo del tiempo. Esto seguía siendo cierto después de que los investigadores tuvieran en cuenta la edad, el sexo, el estatus social u otros factores similares.

Los participantes de yoga mostraron mejoras significativas en la capacidad de la memoria de trabajo. “También pudieron realizar la tarea en cuestión de manera rápida y precisa, sin distraerse”, dijo McAuley. "Estas funciones mentales son relevantes para nuestro funcionamiento diario, ya que realizamos múltiples tareas y planificamos nuestras actividades diarias".

Estudios anteriores han demostrado que el yoga puede ofrecer efectos psicológicos positivos inmediatos al reducir la depresión, la ansiedad y el estrés. "Estos estudios sugieren que el yoga tiene un efecto calmante inmediato sobre el sistema nervioso simpático y sobre la respuesta del cuerpo al estrés", dijo Gothe.

"Dado que sabemos que el estrés y la ansiedad pueden afectar el rendimiento cognitivo, la intervención de yoga de ocho semanas puede haber mejorado el rendimiento de los participantes al reducir su estrés".

"Los resultados del estudio son preliminares e involucraron una intervención a corto plazo", dijeron los investigadores. Se necesita más investigación para confirmar los hallazgos y descubrir los mecanismos cerebrales subyacentes.

Fuente: Universidad de Illinois