Centrarse en las fortalezas mejora las habilidades sociales de los adolescentes autistas
La mayoría estaría de acuerdo en que los años de secundaria y preparatoria son emocionalmente desafiantes para todos los adolescentes y, para los adolescentes con trastornos del espectro autista (TEA), el momento suele ser difícil. Las deficiencias en las habilidades sociales entre los adolescentes con TEA pueden resultar en que los estudiantes sean marginados e intimidados por sus compañeros de clase.
Paradójicamente, el nuevo enfoque desarrollado por investigadores del Centro de Autismo Koegel de la Universidad de California en Santa Bárbara se basa en explotar las fortalezas únicas de los adolescentes con TEA: su alta inteligencia e intereses muy específicos.
Los investigadores descubrieron que centrarse en estos activos permite que los adolescentes sean tan capaces como cualquier otra persona de forjar amistades sólidas. Además, los resultados de la investigación demuestran que el área del cerebro que controla dicho comportamiento social no está tan dañada en los adolescentes con TEA como se creía anteriormente.
Los investigadores han informado de sus hallazgos en el Revista de intervenciones de comportamiento positivo.
"El problema es que sus intereses restringidos pueden dominar sus vidas y alejar aún más a las personas que les gustaría conocer", dijo Robert Koegel, Ph.D., director del Centro de Autismo Koegel y autor principal del estudio.
“Están tan concentrados en ese interés que la gente piensa que son raros. Pero al involucrarse en una actividad en torno al interés, no solo hacen amigos, sino que también se convierten en miembros valiosos del grupo. Su habilidad especializada se convierte en una fortaleza ".
En el estudio, el equipo de investigación adoptó un enfoque creativo para ayudar a tres niños con TEA a interactuar con sus compañeros. En lugar de desanimar sus intereses a veces obsesivos, los investigadores ayudaron a establecer clubes sociales a su alrededor e invitaron a estudiantes que no tenían TEA a unirse.
Los clubes proporcionaron un lugar para que los estudiantes de ASD mostraran sus intereses y habilidades especiales y los ayudaron a interactuar con sus compañeros de una manera más significativa.
Koegel ofreció el ejemplo de un estudiante con TEA que tiene un gran interés en los gráficos por computadora. El equipo creó un club de diseño gráfico en el que los estudiantes diseñarían logotipos para varias empresas y negocios.
Debido a que la mayoría de los estudiantes carecían de la experiencia necesaria, dependían de su compañero de clase con TEA para que la empresa fuera un éxito.
“Cuando pudo interactuar sobre un tema que le interesaba, pudo demostrar un comportamiento social más normal”, dijo Koegel. “No solo se hizo amigo de sus compañeros, fue elegido presidente del club”.
Según Koegel, los hallazgos también son significativos porque indican un mayor grado de funcionalidad cerebral que el que los investigadores habían asociado previamente con los adolescentes con TEA.
“Se ha creído comúnmente que la parte del cerebro relacionada con las habilidades sociales está tan dañada que los adolescentes con TEA son incapaces de una interacción social normal”, dijo. “Demostramos que no es así. Una vez que puedes motivar a los niños a probar cosas, logran una mejora dramática y rápida, lo que demuestra que el cerebro no está tan dañado como se pensaba ".
Los expertos creen que el estudio arroja luz sobre el período crítico en el que los niños a los que se les diagnosticó TEA llegan a la adolescencia y la edad adulta.
"Este estudio es muy importante porque sugiere mucho optimismo", dijo Koegel.
“Muestra que el cerebro no está tan dañado como pensaba la gente. Y muestra que las personas que de otra manera serían infelices pueden llevar vidas más satisfactorias ".
Agregó que el equipo de investigación se sorprendió gratamente al ver que los estudiantes con TEA se convirtieron en miembros altamente valorados de sus grupos y se les dio una gran dignidad y respeto.
También señalaron que, sin ninguna instrucción o estímulo de ninguno de los investigadores, muchos compañeros de la escuela se unieron con entusiasmo a las actividades del club y disfrutaron mucho durante y más allá del período de tiempo del estudio.
“En resumen, esto fue muy divertido para todos”, dijo Koegel.
Fuente: Universidad de California, Santa Bárbara
