Los problemas de imagen corporal pueden comenzar en preescolar

Una nueva investigación sugiere que los niños pequeños desarrollan la imagen corporal mucho antes de lo que creen los padres.

Por lo tanto, los padres a menudo pierden oportunidades para promover la formación de una imagen corporal positiva en sus hijos.

La experta en trastornos alimentarios e imagen corporal de la Universidad de Illinois, Janet Liechty, quien dirigió el estudio, dijo que los niños pequeños están formando sus imágenes corporales, positivas o negativas, mucho antes de lo que muchos padres esperan y en gran medida fuera de la conciencia de los padres.

“Los padres ven la primera infancia como la 'edad de la inocencia', una época en la que los niños están libres de la conciencia de la imagen corporal o de la timidez”, dijo Liechty, profesora de trabajo social y medicina en Illinois.

"Sin embargo, los aspectos del autoconcepto relacionado con el cuerpo, como la sexualidad saludable, la confianza en el cuerpo, la aceptación del cuerpo y los primeros signos de preferencia por el tamaño corporal, están influenciados por los procesos de socialización familiar que comienzan desde el preescolar".

Si bien los padres anticipan las presiones de los compañeros y las comparaciones corporales cuando sus hijos alcanzan la edad escolar o la adolescencia, es posible que no reconozcan que sus niños en edad preescolar ya están exhibiendo estos comportamientos o imitando las actitudes de sus padres sobre el tamaño o el peso, dijo Liechty.

Liechty y sus coautores entrevistaron a 30 padres, 29 madres y un padre, para explorar las percepciones de los padres sobre la imagen corporal en niños en edad preescolar. Cada uno de los padres era el cuidador principal de sus hijos, cuyas edades oscilaban entre poco más de dos y casi cuatro años.

Si bien la mayoría de los padres dijeron que no hicieron nada para influir en la imagen corporal de sus hijos, los patrones de comunicación que describieron al equipo de investigación revelaron que estaban transmitiendo mensajes sobre la imagen corporal de forma rutinaria, aunque inconsciente.

A pesar de la mayoría de las creencias de los padres de que sus niños en edad preescolar eran demasiado pequeños para preocuparse por la imagen corporal, el 40 por ciento de los padres describieron que su hijo exhibía al menos un comportamiento relacionado con el cuerpo. Los comportamientos incluyen niños que hablan sobre el peso, imitan comentarios sobre el tamaño o el peso, o buscan elogios por su apariencia o vestimenta,

"Sin una mayor conciencia, los padres pueden perder oportunidades para fomentar la confianza y la aceptación en el cuerpo en los primeros años para que los niños estén mejor protegidos de la imagen corporal negativa en la adolescencia", dijo la coautora Julie Birky, MSW, consejera clínica del campus Counseling Centro y docente adjunto en la Escuela de Trabajo Social.

“Como madre de niños en edad preescolar, me fortaleció darme cuenta de que la imagen corporal se está formando en estos primeros años y saber que puedo crear un ambiente positivo en mi hogar para ayudar a mis hijos a desarrollar una imagen corporal positiva”.

Los padres pueden rebelarse consciente e inconscientemente de las presiones sociales. Los investigadores plantearon la hipótesis de que el rechazo de los padres a la noción de que los niños en edad preescolar tienen imágenes corporales puede representar un rechazo protector de la sexualización temprana de las niñas y la objetivación de los cuerpos que prevalecen en la sociedad estadounidense.

Estos padres también pueden, sabiamente, desviar el enfoque de sus hijos de su peso o forma como base para la autoestima, sugirieron los investigadores.

Si bien se ha demostrado que los comentarios frecuentes sobre la apariencia física de los niños son perjudiciales, y las familias deben abstenerse de burlarse de los niños o de criticarlos por su apariencia, es probable que evitar las discusiones sobre la imagen corporal tampoco sea útil, dijo Liechty.

“Este enfoque es reactivo, en lugar de proactivo, anticipando lidiar con la imagen corporal solo si se convierte en un problema”, dijo Liechty.

"Esta creencia también puede hacer que los padres pierdan oportunidades para crear un clima de imagen corporal positiva dentro de la familia y fomentar la resiliencia al reforzar la confianza de sus hijos en sus capacidades físicas, que es una dimensión importante de la imagen corporal positiva".

Enfatizar y afirmar lo que los niños pueden hacer, en lugar de enfocarse en su apariencia corporal o peso, se ha asociado con una mejor imagen corporal entre los adolescentes, según al menos un estudio.

Liechty agregó que estrategias como decirle constantemente a una hija que es hermosa o más linda que otros niños, como informaron algunos padres en el estudio, pueden tener el efecto opuesto al esperado: aumentar la insatisfacción del niño con su cuerpo, preparar al niño para que se concentre en lo externo. validación y promoción de una preocupación malsana por el atractivo.

Los investigadores sugieren que un primer paso para ayudar a los niños a desarrollar una imagen corporal positiva puede ser enseñar a los padres cómo cultivarla dentro de sí mismos, enfocándose en lo que su cuerpo puede hacer en lugar de cómo se ve, aprendiendo a apreciar su cuerpo y fomentando la compasión por ellos mismos. cuando ocurren pensamientos corporales negativos.

La Dra. Kristen Harrison, profesora de estudios de comunicación en la Universidad de Michigan, y la estudiante graduada en trabajo social de la Universidad de Illinois, Samantha Clarke, fueron coautoras del artículo.

El estudio aparece en línea en la revista. Imagen corporal.

Fuente: Universidad de Illinois