La neuroimagen analiza el reconocimiento de las emociones faciales en el autismo
Los desafíos asociados con el reconocimiento de expresiones faciales, desde la alegría hasta la perplejidad, la tristeza y la ira, pueden dificultar que una persona con trastorno del espectro autista (TEA) navegue con éxito en situaciones sociales y se identifique mejor con los demás.
Un estudio dirigido por investigadores del Children's Hospital Los Angeles y la Universidad de Columbia utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para estudiar la actividad neuronal de diferentes regiones del cerebro en participantes con TEA.
El formato del estudio incluyó una comparación de la actividad cerebral en individuos con TEA con la de los participantes con desarrollo típico (TD), al ver las emociones faciales.
Los investigadores encontraron que si bien la respuesta conductual a los estímulos faciales era comparable entre los grupos, la actividad neuronal correspondiente entre los grupos de TEA y TD difería dramáticamente.
“Estudiar estas similitudes y diferencias puede ayudarnos a comprender los orígenes de la experiencia emocional interpersonal en personas con TEA y proporcionar objetivos para la intervención”, dijo el investigador principal Bradley S. Peterson, M.D.
Los resultados se han publicado en línea antes de la publicación de la revista. Mapeo del cerebro humano.
Si bien existe un consenso general de que las personas con TEA son atípicas en la forma en que procesan los rostros humanos y las expresiones emocionales, los investigadores no se han puesto de acuerdo sobre los mecanismos cerebrales y conductuales subyacentes que determinan tales diferencias.
Para observar más objetivamente cómo los participantes de ambos grupos respondieron a una amplia gama de rostros emocionales, el estudio utilizó fMRI para medir dos sistemas neurofisiológicos, llamados valencia y excitación, que subyacen a todas las experiencias emocionales.
"Valencia" se refiere al grado en que una emoción es agradable o desagradable, positiva o negativa. La "excitación" en este modelo representa el grado en que una emoción se asocia con un interés alto o bajo.
Por ejemplo, una respuesta "feliz" puede surgir de una activación relativamente intensa del sistema neural asociada con valencia positiva y una activación moderada del sistema neural asociada con excitación positiva. Otros estados emocionales diferirían en su grado de activación de estos sistemas de valencia y excitación.
"Creemos que este es el primer estudio que examina la diferencia en la actividad neuronal en las regiones del cerebro que procesan la valencia o la excitación entre individuos con desarrollo típico o aquellos con TEA", dijo Peterson, quien es director de la División de Psiquiatría Infantil y Adolescente de la Escuela Keck. de Medicina de la USC.
Para abordar esta pregunta, los investigadores inscribieron a 51 personas con TEA y 84 personas con TD. A cada participante se le mostró una gama de emociones faciales para evaluar estos dos aspectos de la experiencia emocional, basándose primero en sus respuestas, tanto la valencia (¿la emoción es agradable o desagradable?) Y la excitación (grado de interés o atención).
Luego, las respuestas se correlacionaron por separado con la actividad neuronal para identificar sistemas relacionados con la valencia y la excitación. Si bien la valencia fue notablemente similar entre los dos grupos, la actividad neural correspondiente para la excitación difirió de manera prominente.
Hubo mucha más actividad neuronal en los participantes con TEA cuando vieron despertar emociones faciales, como felicidad o miedo. Los individuos TD, por otro lado, activan con más fuerza los sistemas de atención cuando ven expresiones menos excitantes y más impasible.
“Los seres humanos imbuyen todas las experiencias de tono emocional. Es posible, aunque muy poco probable, que el sistema de activación esté conectado de manera diferente en personas con TEA ”, dice Peterson.
“Lo más probable es que el contraste en la activación de su sistema de excitación esté determinado por las diferencias en cómo experimentan las expresiones faciales. Su actividad cerebral sugiere que las personas con TEA se ven mucho más afectadas por expresiones faciales más excitantes que sus contrapartes de desarrollo típico ".
Los científicos concluyeron que la casi ausencia de diferencias grupales de valencia sugiere que los individuos con TEA no son atípicos en todos los aspectos del procesamiento de emociones. Pero el estudio sugiere que las personas con TD y las personas con TEA parecen encontrar relevantes diferentes aspectos de los estímulos emocionales.
Fuente: Children's Hospital Los Angeles / EurekAlert
