El costo de los alimentos puede influir en la percepción de una alimentación "saludable"

Un nuevo estudio encuentra que muchas personas tienen la creencia profundamente arraigada de que los alimentos saludables son invariablemente más costosos que los alimentos no saludables; Tanto es así, de hecho, que esta teoría de “saludable = caro” tiene un impacto significativo en nuestras ideas de salud y nuestras elecciones de alimentos. También nos hace más susceptibles a la manipulación del consumidor.

Por ejemplo, las personas en un estudio creían que la salud ocular era un tema más importante para ellos después de que se les informara sobre un ingrediente alimentario caro pero desconocido que ayudaría a proteger su visión. Sin embargo, cuando el mismo ingrediente se describió como relativamente barato, la gente no pensó que el problema que trataba, la salud ocular, fuera tan importante.

"Es preocupante. Los hallazgos sugieren que el precio de los alimentos por sí solo puede afectar nuestra percepción de lo que es saludable e incluso de los problemas de salud que deberían preocuparnos ”, dijo Rebecca Reczek, Ph.D., coautora del estudio y profesora de marketing en Ohio State. Fisher College of Business de la Universidad.

Si bien hay categorías de alimentos donde lo saludable es más caro, como algunos productos orgánicos y sin gluten, no es necesariamente cierto todo el tiempo, dijo Reczek. Aún así, este estudio no fue diseñado para investigar la verdadera relación entre los alimentos saludables y el precio, solo las percepciones de la gente sobre esa relación.

Los investigadores realizaron cinco experimentos, todos con diferentes participantes. En uno, se les dijo a los sujetos acerca de un nuevo producto llamado “bocados de granola”, al que se le dio una calificación de salud de A- o C. Luego se les pidió a los participantes que calificaran el costo del producto.

Los participantes a quienes se les dijo que el grado de salud era A, pensaron que las picaduras de granola serían más caras que aquellos a quienes se les dijo que el grado era C.

En otro experimento, a un grupo de participantes se le asignó la tarea de pedir el almuerzo para un compañero de trabajo. A la mitad de las personas se les dijo que el compañero de trabajo quería un almuerzo saludable, mientras que a las demás no se les dio ninguna instrucción específica.

Los participantes pudieron elegir entre dos envolturas de pollo diferentes para su compañero de trabajo, una llamada envoltura balsámica de pollo y la otra envoltura de pollo asado. Se enumeraron los ingredientes para ambos.

La clave fue que para algunos participantes, la envoltura de pollo balsámico figuraba como más cara, y para otros, la envoltura de pollo asado costaba más. Independientemente de cuál era realmente más saludable, cuando se les pidió a los participantes que eligieran la opción más saludable, era mucho más probable que eligieran la envoltura de pollo más cara.

En otro experimento, a los participantes se les dieron cuatro opciones de mezcla de frutos secos, todas a diferentes precios. Una de las opciones se denominó "Perfect Vision Mix". Algunos participantes vieron la mezcla promocionada como "Rica en vitamina A para la salud ocular". Otros vieron la línea "Rico en DHA para la salud ocular".

Si bien tanto la vitamina A como el DHA (ácido docosahexaenoico) son realmente buenos para la salud ocular, los investigadores habían determinado previamente que pocas personas están familiarizadas con el DHA.

Algunos participantes vieron la mezcla de frutos secos a un precio promedio, mientras que otros la vieron a un precio superior por encima de las otras tres mezclas de frutos secos. Luego se les preguntó acerca de sus percepciones del ingrediente clave en la mezcla de frutos secos, ya sea vitamina A o DHA.

Cuando el ingrediente era la vitamina A, la gente pensaba que era igualmente importante en una dieta saludable, independientemente del precio. Pero si el ingrediente era DHA, los participantes creían que era una parte más importante de una dieta saludable si estaba en la costosa mezcla de frutos secos que cuando estaba en la mezcla de precio promedio.

"La gente está familiarizada con la vitamina A, por lo que sienten que pueden juzgar su valor sin ninguna indicación de precio", dijo Reczek. "Pero la gente no sabe mucho sobre el DHA, por lo que vuelven a la teoría general de que lo caro debe ser más saludable".

Además, cuando se les dijo a los participantes que el DHA ayudaba a prevenir la degeneración macular, pensaron que este era un problema de salud más importante cuando la mezcla de frutos secos con DHA era más cara. Sin embargo, cuando el producto DHA estaba en la lista a un precio promedio, estaban menos preocupados por la degeneración macular.

Este efecto no se observó en las personas a las que se les dijo que la mezcla de frutos secos tenía vitamina A, de nuevo, probablemente porque era más familiar para los participantes, dijo Reczek.

Si bien estos resultados pueden ser preocupantes para los consumidores, Reczek dijo que existe un remedio.

“Necesitamos ser conscientes de nuestro sesgo costoso-igual-saludable y buscar superarlo buscando evidencia objetiva”, dijo Reczek.

“Cuando compramos, nos resulta más fácil utilizar esta teoría simple y asumir que obtenemos algo más saludable cuando pagamos más. Pero no tenemos que dejarnos llevar por el mal camino. Podemos comparar las etiquetas nutricionales y podemos investigar antes de ir al supermercado. Podemos usar hechos en lugar de nuestra intuición ".

Sus resultados aparecen online en el Revista de investigación del consumidor.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio