El cuidado de la familia puede provocar depresión

El cuidado de un familiar con demencia puede provocar una sensación de estrés y depresión abrumadores.

Un nuevo estudio de Penn State descubrió que los miembros de la familia que brindan atención a parientes con demencia, pero que no tienen capacitación formal, experimentan con frecuencia un estrés abrumador que a veces conduce a crisis nerviosas o depresión.

Las intervenciones para aliviar este estrés no siempre son efectivas, dejando a los cuidadores aislados para lidiar con su estrés.

Steven Zarit, profesor y presidente del departamento de desarrollo humano y estudios familiares de Penn State, y sus colegas estudiaron los 15 factores estresantes más comunes para los cuidadores, incluida la tensión financiera, los comportamientos de los pacientes, la frecuencia de la ayuda de familiares y amigos y las demandas de tiempo de atención. .

Los hallazgos, publicados en una edición reciente de Envejecimiento y salud mental, mostró que las 67 personas en el estudio experimentaron tipos y cantidades de estrés radicalmente diferentes.

"Los problemas de conducta son un factor de estrés común, pero los cuidadores no siempre informan que su familiar tiene problemas de conducta", dijo Zarit.

“Algunas personas se sienten más tensas por la sensación de que han perdido la relación con su familiar o por un conflicto con sus hermanos u otros parientes. Es diferente para todos ".

Alrededor de 4 millones de personas en el país cuidan a un familiar con demencia, dice Zarit. La mayoría de las veces la atención continúa durante cinco a siete años, pero algunos cuidadores asumen esta función durante 15 a 20 años.

El enfoque más común para ayudar a los cuidadores es enseñarles habilidades específicas para afrontar los factores estresantes, pero muchas intervenciones existentes se dirigen a un solo conjunto de factores estresantes.

Por ejemplo, una intervención puede centrarse en los comportamientos de la demencia al explicar por qué ocurren ciertos comportamientos y cómo los cuidadores pueden cambiar esos comportamientos.

Se espera que esta intervención mejore los niveles de estrés después de que el paciente con demencia cambie de comportamiento.

Sin embargo, solo ayudará a los cuidadores que están preocupados por comportamientos de demencia. Como indicó el estudio de Zarit, las personas experimentan una amplia variedad de factores estresantes.

Una persona que se enfrenta a problemas de conducta también puede tener otras dificultades que no son objeto de esta intervención de un solo factor estresante. Algunos cuidadores no necesitarán lidiar con problemas de conducta en absoluto.

Los programas de intervención son costosos y muchas organizaciones no pueden ofrecer programas integrales o solo pueden llegar a un pequeño subconjunto de cuidadores estresados.

“La mayoría de los cuidadores viven en casa, con poca o ninguna ayuda”, dijo Zarit.

“La familia tiene que pagar el costo físico, emocional y financiero del cuidado, que puede ser abrumador. Cuando el cuidador se siente abrumado, aumenta la probabilidad de un colapso en la situación del cuidado ".

En algunos casos, hay informes de negligencia o abuso.

La mayoría de las intervenciones funcionan como una medida preventiva: llegan a las personas antes de que el estrés se vuelva abrumador.

“Debido a que los perfiles de estrés varían tanto, simplemente no sabemos cuánto de un factor de estrés dado alcanzará un umbral y cuándo deberíamos hacer una intervención”, dijo Zarit.

Según Zarit, un enfoque prometedor es utilizar una intervención adaptativa, una que pueda personalizarse para abordar los diversos factores de riesgo de cada individuo. Algunas de estas intervenciones existen en el mundo real y tienen éxito.

Sin embargo, la mayoría de estas intervenciones se publican y nunca se utilizan ampliamente, dijo Zarit.

Incluso si las intervenciones actuales no siempre son efectivas, existen opciones para aliviar el estrés y mantener el bienestar en una relación de cuidador. La investigación anterior de Zarit ha encontrado que las reuniones familiares, que cuentan con el apoyo de la familia extendida, pueden mejorar el bienestar de ambos individuos en la relación.

Otra vía que Zarit está investigando ahora son los servicios de guardería para adultos. Ha visto comentarios positivos y recomienda la guardería a quienes pueden pagarla, aunque solo sea por un par de días a la semana.

El cuidado diurno para adultos no solo le brinda un descanso al cuidador, sino que también brinda actividades estructuradas para la persona con demencia.

Fuente: Penn State