Los videojuegos pueden ser herramientas poderosas para el entrenamiento cognitivo

Un nuevo estudio encuentra que los jugadores expertos en videojuegos de acción y estrategia en tiempo real, como World of Warcraft, mejoran la asignación de recursos cerebrales entre los estímulos visuales que compiten por la atención.

Los videojuegos, que se ganan a través de la planificación estratégica, la atención selectiva, las habilidades sensoriomotoras y el trabajo en equipo, plantean exigencias considerables al cerebro, según los investigadores.

Investigaciones anteriores han demostrado que jugar videojuegos puede mejorar el desarrollo cognitivo, como una mayor sensibilidad a los contrastes, una mejor coordinación ojo a mano y una memoria superior. Pero los investigadores notan los efectos a largo plazo de los juegos en una función cognitiva clave llamada atención selectiva visual temporal, la capacidad de distinguir entre información importante e irrelevante dentro de un flujo rápido de estímulos visuales, nunca se ha estudiado.

En un nuevo estudio, los investigadores muestran por primera vez que los jugadores expertos de juegos de estrategia en tiempo real tienen un procesamiento de información más rápido, asignan más poder cognitivo a los estímulos visuales individuales y asignan recursos cognitivos limitados entre estímulos sucesivos de manera más efectiva a lo largo del tiempo.

Estos hallazgos, publicados en Fronteras en neurociencia humana, sugieren que jugar a estos juegos puede causar cambios a largo plazo en el cerebro y conducir a una mejora en la atención selectiva visual temporal, según los investigadores.

“Nuestro objetivo era evaluar el efecto a largo plazo de la experiencia con juegos de acción y estrategia en tiempo real sobre la atención selectiva visual temporal”, dijo el autor Dr. Diankun Gong, profesor asociado en el Laboratorio Clave de Neuroinformación del Ministerio de Educación en la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China.

"En particular, queríamos revelar el curso temporal de los procesos cognitivos durante la tarea de parpadeo atencional, una tarea típica utilizada por los neurocientíficos para estudiar la atención selectiva visual".

El parpadeo de atención es la tendencia de los observadores enfocados a "parpadear", a no registrar correctamente, un estímulo visual si aparece tan rápido después de un estímulo anterior que el procesamiento cognitivo del primero no ha terminado, explicaron los investigadores. En una tarea típica de parpadeo, a las personas se les muestra una secuencia de dígitos y letras en rápida sucesión y se les pide que presionen un botón cada vez que ven una de las dos letras objetivo (por ejemplo, D y M).

Las personas a menudo "parpadean" un segundo objetivo si aparece dentro de 200 a 500 milisegundos del primero, anotaron los investigadores. Los electroencefalogramas (EEG) sugieren que esto se debe a la competencia por los recursos cognitivos entre el primer estímulo, con la necesidad de codificarlo en la memoria de trabajo y episódica, y de seleccionar la respuesta adecuada, frente al segundo.

En otras palabras, las personas a menudo no registran M porque los recursos cerebrales se agotan temporalmente debido a la necesidad constante de procesar cualquier D que se muestre más de 200 ms y menos de 500 ms antes, dijeron los investigadores.

Para estudiar el efecto de los juegos en la atención selectiva visual temporal, los investigadores reclutaron a 38 estudiantes varones jóvenes sanos de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica para su experimento.

La mitad de los voluntarios eran jugadores expertos del típico juego de acción y estrategia en tiempo real League of Legends, donde los compañeros de equipo trabajan juntos para destruir las torres de un equipo contrario. Habían jugado el juego durante al menos dos años y eran maestros, según su clasificación entre el 7 por ciento de los mejores jugadores.

Los otros eran principiantes, con menos de seis meses de experiencia en el mismo juego y se ubicaron entre el 30 y el 45 por ciento inferior.

Todos los voluntarios se sentaron frente a una pantalla y se probaron en una tarea de parpadeo, con 480 ensayos durante un período de aproximadamente dos horas.

Cuanto mayor sea la tendencia de un voluntario a "parpadear" los objetivos, con menos frecuencia presionaría el botón correcto cuando uno de los dos objetivos apareciera en la pantalla, y peor lo hizo en general en la tarea.

Los voluntarios también usaron electrodos EEG en los lados y la parte superior del cuero cabelludo, lo que permitió a los investigadores medir y localizar la actividad del cerebro durante todo el experimento. Estos electrodos registran los potenciales relacionados con eventos (ERP), pequeños potenciales eléctricos (de -6 a 10 μV) que duran de 0 a 800 ms después de cada estímulo sin parpadeo, y que representan los procesos neuronales para registrar y consolidar su memoria, la explicaron los investigadores.

Los investigadores se centraron en la llamada fase P3b del ERP, un pico entre 200 y 500 ms después del estímulo, porque investigaciones anteriores han demostrado que su tiempo y amplitud reflejan con precisión el rendimiento en la tarea de parpadeo. Cuanto más tarde ocurra el P3b y cuanto menos pronunciado sea, más probable es que un estímulo "parpadee", explicaron los investigadores.

“Descubrimos que los jugadores expertos de League of Legends superaron a los principiantes en la tarea. Los expertos eran menos propensos al efecto de parpadeo, detectaban los objetivos con mayor precisión y rapidez y, como lo demuestra su P3b más fuerte, proporcionaron más recursos cognitivos de atención a cada objetivo ”, dijo el coautor Dr. Weiyi Ma, profesor asistente de Desarrollo Humano y Familia. Ciencias en la Universidad de Arkansas en Estados Unidos.

“Nuestros resultados sugieren que la experiencia a largo plazo de los juegos de acción y estrategia en tiempo real conduce a mejoras en la atención selectiva visual temporal. Los jugadores expertos se han vuelto más efectivos en la distribución de recursos cognitivos limitados entre objetivos visuales sucesivos ”, dijo el autor Dr. Tiejun Liu de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China. "Concluimos que estos juegos pueden ser una herramienta poderosa para el entrenamiento cognitivo".

Fuente: Frontiers