El programa de software puede aliviar los síntomas del TDAH
La intervención consiste en un programa intensivo de entrenamiento de la memoria de trabajo de cinco semanas. Los investigadores encontraron cambios significativos para los estudiantes que completaron el programa en áreas como atención, síntomas de TDAH, planificación y organización, inicio de tareas y memoria de trabajo.
“Este programa realmente pareció marcar la diferencia para muchos de los niños con TDAH”, dijo Steven Beck, Ph.D., coautor del estudio y profesor asociado de psicología en la Universidad Estatal de Ohio. "No va a reemplazar la medicación, pero podría ser una terapia complementaria útil".
Los resultados del estudio, en coautoría con las estudiantes de posgrado Christine Hanson y Synthia Puffenberger, se publican en la Revista de psicología clínica infantil y adolescente.
El software es desarrollado por Cogmed, en conjunto con el Instituto Karolinska, una universidad médica en Estocolmo, Suecia. Una característica distintiva del producto es el enfoque en mejorar una de las principales deficiencias que se encuentran en las personas con TDAH: la memoria de trabajo.
La memoria de trabajo es la capacidad de retener información el tiempo suficiente para lograr una meta. Por ejemplo, debe recordar un número de teléfono el tiempo suficiente para poder marcarlo. Los estudiantes deben recordar el pasaje de un libro que acaban de leer para comprender lo que están leyendo actualmente.
“La memoria funcional es fundamental en la vida cotidiana y, sin duda, para el éxito académico, pero es una de las cosas más difíciles para los niños con TDAH”, dijo Hanson.
El estudio involucró a 52 estudiantes, de 7 a 17 años, que asistieron a una escuela privada en Columbus, Ohio, que atiende a niños con discapacidades de aprendizaje, muchos de los cuales también tienen un diagnóstico de TDAH. Todos los niños utilizaron el software en sus hogares, bajo la supervisión de sus padres y los investigadores.
El software incluye un conjunto de 25 ejercicios que los estudiantes debían completar en un plazo de 5 a 6 semanas. Cada sesión dura de 30 a 40 minutos. Los ejercicios están en formato de juego de computadora y están diseñados para ayudar a los estudiantes a mejorar su memoria de trabajo. Por ejemplo, en un ejercicio, un robot dirá números en un orden determinado, y el estudiante tiene que hacer clic en los números que dijo el robot, en la pantalla de la computadora, en el orden opuesto.
“Al principio, a los niños les encanta, porque es como un juego”, dijo Puffenberger.
“Pero el software tiene un algoritmo integrado que dificulta los ejercicios a medida que los estudiantes mejoran. Así que los niños siempre tienen desafíos ".
La mitad de los estudiantes participó al inicio del estudio. La otra mitad estaba en la lista de espera y completó el programa de software una vez que las demás terminaron. Los padres y maestros de los estudiantes participantes completaron las medidas de los síntomas del TDAH y la memoria de trabajo de los niños antes de la intervención, un mes después del tratamiento y cuatro meses después del tratamiento.
Los resultados mostraron que los padres generalmente calificaron a sus hijos como una mejora en la falta de atención, el número total de síntomas del TDAH, la memoria de trabajo, la planificación y la organización y en la iniciación de tareas. Estos cambios fueron evidentes tanto inmediatamente después del tratamiento como cuatro meses después.
En las medidas individuales, entre un cuarto y un tercio de los niños mostraron un progreso clínicamente significativo, en otras palabras, suficiente progreso para ser fácilmente visible para sus padres. Las calificaciones de los maestros, aunque apuntaban en la dirección de la mejora, no fueron lo suficientemente fuertes como para ser estadísticamente significativas en este estudio. Eso no es sorprendente, dijo Beck, porque muy pocos estudios de tratamiento encuentran alguna vez importancia entre las medidas de los maestros.
“Los maestros solo ven a los niños unas pocas horas al día y tratan con muchos otros niños al mismo tiempo. Sería difícil para ellos ver cambios ”, dijo Beck.
Beck dijo que este es el primer estudio publicado que conocen de probar este software en los Estados Unidos. Uno de los puntos fuertes del estudio es que utilizó una muestra muy típica de niños con TDAH; otros estudios en Suecia habían excluido a los niños que tomaban medicamentos.
"La mayoría de los niños con TDAH están tomando algún tipo de medicamento, por lo que es útil saber cómo funciona esta intervención en estos casos", dijo. En esta muestra, el 60 por ciento de los estudiantes estaban tomando medicamentos. Los resultados mostraron que el programa fue igualmente efectivo independientemente de si tomaban medicamentos o no.
“Los medicamentos para el TDAH no ayudan directamente con la memoria de trabajo, y el programa de capacitación sí lo hace, por lo que puede ser útil”, dijo Beck.
“Uno de los hallazgos alentadores es que los padres informaron que incluso los síntomas del TDAH mejoraron después del programa, y ese no es el enfoque. Este programa se centra en mejorar la memoria de trabajo ".
Beck dijo que no pueden decir con certeza cómo funciona el programa para ayudar a los niños con TDAH. Pero parece que los niños están aprendiendo cómo concentrarse y cómo usar su memoria de trabajo en las tareas diarias, y pueden usar ese conocimiento en la escuela y en el hogar.
Una posible crítica del estudio podría ser que se basa en informes de los padres y los padres tienden a ser parciales.
“Eso es cierto, pero también son los padres los que están observando a los niños día tras día, y son los que más probablemente observarán cualquier cambio que ocurra”, dijo Beck. Los investigadores planean extender el trabajo utilizando medidas más objetivas del progreso de los niños después de usar el programa.
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
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