Profundizando en su mente inconsciente para prevenir el suicidio

El suicidio es uno de esos problemas en los que han pensado muchas mentes inteligentes, pero pocas respuestas satisfacen. En cambio, confiamos en un mosaico de métodos de prevención del suicidio (como vallas en los puentes) y líneas directas de suicidio, atendidas por personas comunes capacitadas en intervenciones de crisis.

Y mientras que el número de personas que se suicidan durante las últimas dos décadas se ha mantenido constante (alrededor de 30.000 personas al año se suicidan en los EE. UU.), La tasa de suicidios ha experimentado una disminución constante de aproximadamente 0,7% por año (una caída del 13% desde 1985 hasta 2004) (Barber, 2004). El declive no ha sido provocado por una política de salud pública superior, una acción gubernamental o incluso por Internet. En gran parte se debe a la disminución de los suicidios con armas de fuego, el principal método de suicidio (seguido de la asfixia y luego el veneno). Los hombres tienen 3 1/2 veces más probabilidades de suicidarse que las mujeres.

Las armas son un factor de riesgo enorme para un suicidio exitoso, porque son uno de los métodos más letales disponibles. El 90% de los que sobreviven a un intento no fatal no mueren por suicidio, lo que significa que el acto impulsivo e irracional de un intento de suicidio es lo que debemos intentar y detener. De ahí el motivo de las vallas y las líneas directas de suicidio. Si conseguimos que la mayoría de la gente pase el punto de crisis, la gran mayoría vivirá.

Pero, ¿qué pasa con aquellas personas que tienen tendencias suicidas y llegan a la sala de emergencias después de un intento fallido? ¿Podríamos hacer algo más para ayudar al 10% de las personas que terminan suicidándose con éxito?

Una columna en la de hoy Revista Boston Globe today presenta la conmovedora historia del escritor Peter Bebergal, que perdió a su hermano por suicidio, y cómo un grupo de investigadores de Harvard están trabajando para identificar mejor a las personas que todavía tienen tendencias suicidas cuando están en un hospital:

Lo que necesitan los médicos es alguna otra medida más allá de la evidencia externa que pueda evaluar si alguien como Eric es capaz de suicidarse en un futuro próximo. Cuatro años después de la muerte de mi hermano, los investigadores de Harvard en el MGH están experimentando con una prueba que creen que podría ayudar a los médicos a determinar exactamente eso. Se enfoca en los pensamientos subconscientes de un paciente y, si se puede perfeccionar, estos investigadores dicen que podría dar a los hospitales una base legal más para admitir pacientes suicidas.

Por supuesto, no puedo evitar pensar si tal prueba podría haber salvado a mi hermano. Pero también me pregunto: ¿habría sido éticamente correcto, o incluso posible, salvarlo aunque no quisiera salvarse a sí mismo?

Esta pieza que falta en el rompecabezas suicida es lo que impulsó el innovador estudio de investigación ahora en su fase final en MGH. El estudio, dirigido por el Dr. Matthew Nock, profesor asociado en el departamento de psicología de la Universidad de Harvard, se llama Prueba de asociación implícita de suicidio. Es una variación de la prueba de asociación implícita, o IAT, que fue inventada por Anthony Greenwald en la Universidad de Washington y "desarrollada conjuntamente" por el Dr. Mahzarin Banaji, ahora profesor de psicología en Harvard que trabaja unos pisos por encima de Nock en el campus. . La premisa es que los examinados, al asociar palabras positivas y negativas con ciertas imágenes (o palabras), por ejemplo, conectando la palabra "maravilloso" con una agrupación que contiene la palabra "bueno" y una imagen de un europeo-americano, revelan su inconsciente. pensamientos, o implícitos. El factor crítico en la prueba no son las asociaciones en sí mismas, sino la velocidad relativa a la que se realizan esas conexiones.

La investigación aún está en curso, por lo que no sabemos si este tipo de prueba psicológica funcionará realmente o no. Pero es intrigante imaginar que nuestra mente inconsciente pueda revelar nuestros pensamientos "verdaderos" cuando se trata de algo como el suicidio. Podría llegar a ser una prueba tan valiosa como las que usamos para evaluar si alguien ha tenido un accidente cerebrovascular y tiene un mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular futuro.

Nock se dio cuenta de que el siguiente paso era utilizar la prueba para determinar, a partir de los pensamientos implícitos de una persona, si era probable que alguien que había tenido un comportamiento suicida previo continuara siendo suicida. Daría a los médicos un tercer componente, junto con la autoevaluación y los informes del médico, y daría como resultado una imagen más completa de un paciente. Nock no asume que una prueba como la IAT sería 100 por ciento precisa, pero cree que tendría capacidad predictiva.

Creo que cualquier herramienta que se pueda utilizar para predecir mejor el comportamiento futuro es potencialmente valiosa. Especialmente cuando ese comportamiento futuro podría ser quitarse la vida.

Referencia:

Barbero, C. (2004). Tendencias en las tasas y métodos de suicidio: Estados Unidos, 1985-2004 (presentación en PowerPoint). Centro de Investigación de Control de Lesiones de Harvard.