Asuntos de familia: consejos de autoconservación

“Quizás cuando sea mayor, comprenderá el impacto en la salud mental. Tendrá novia y, algún día, la tendrá ”, me susurra mi difunta madre.

Asiento, más para apaciguar a mi cansada madre. Sus ojos brillan cuando habla de sus tres hijos. Con una carcajada contagiosa y una sonrisa traviesa, se burlaba de mis excentricidades. Cuando perdí distraídamente la tarea de esa noche, ella se refería cariñosamente a mí como "Barnacle Breath".

Mamá, el faro emocional de tres niños ferozmente competitivos, fue el ancla de la familia. Sus tres hijos la adoraban y disfrutaban de reñidos elogios. La personalidad trascendente de mamá - la sonrisa deslumbrante, la mirada severa, el pragmatismo y el orgullo - invitó a todos a su rica vida. Vivió, incluso cuando su cuerpo capituló lentamente ante el veneno del cáncer de páncreas.

Sin embargo, debajo de esa risa cordial, había un dolor silencioso. Orgullosa y reservada, agonizaba por los problemas de salud mental de su hijo mayor.

Mis problemas de salud mental surgieron por primera vez en la escuela secundaria. El tormento interno se arremolinó cuando me gradué de una institución de pregrado selectiva. La facultad de derecho y su caldero de triunfadores amenazaron mi equilibrio emocional. El primer año fue una confusión de consultas, clases y clonazepam. Pero disciplinado y decidido, me gradué de la facultad de derecho con un GPA sólido y honores de servicio.

¿Causa de celebración? Por supuesto. Pero, como sabemos, la salud mental puede torpedear todas las celebraciones. Mientras estaba en la facultad de derecho, mi hermano, una personalidad sociable y de mal genio, se enteró de mis problemas de salud mental. Su reacción: un potente brebaje de desdén e incredulidad.

Al malinterpretar la salud mental, nuestra relación se deterioró en intercambios cortos y recortados. Leí los correos electrónicos histéricos y escuché las llamadas enfurecidas. “Matt está 'loco' y 'mentalmente inestable. Ha inventado 'TOC' para crear simpatía ''. Me duele, por mí mismo, pero más aún, por nuestra amada madre. Mamá, sacrificando tanto por sus hijos, estaba enredada en la discordia familiar. Aferrándonos a un sentido de justicia propia, mi hermano y yo y, por asociación, nuestra devota madre, perdimos.

Mi hermano es agradable, divertido e inteligente. Es, en esencia, buena gente. Pero su reacción refleja una percepción errónea fundamental sobre la salud mental: es un defecto de carácter, no un desequilibrio químico.

Como consumidores de salud mental, esperamos que los miembros de la familia comprendan la confusión emocional que se agita en nuestras mentes sobrecargadas. Como muestra la punzante reprimenda de mi hermano, la dinámica familiar se complica.

A medida que fui creciendo, aprendí a aceptar esta fría realidad. De hermanos a ejecutivos de empresas, la salud mental molesta. Como resultado, debemos tener cuidado al divulgar nuestra historia.

Aquí hay algunos consejos para empoderarse y preservar su propia salud (mental):

• Aléjate de las personalidades tóxicas.
  Algunas personas prosperan con las críticas, insistiendo en los defectos y deficiencias de los demás. Su crítica es agotadora, minando su energía emocional. Aléjese de estas situaciones poco saludables.
• Establece límites firmes.
  Eres el principal defensor de tu salud. No es necesario que responda todas las preguntas sobre su salud mental. En muchos casos, menos es más.
• Consiga el apoyo de grupos de salud mental.
  Somos una comunidad, una especie de familia extensa. Entendemos su júbilo, dolor y cada emoción contradictoria en el medio. Desde la National Alliance on Mental Illness hasta la Obsesive-Compulsive Disorder Foundation, podemos proporcionar una lista de recursos o simplemente un oído comprensivo.

En resumen, tenga confianza en sus confidentes. Y, un día, su hermano irascible, su jefe escéptico y la sociedad lo "entenderán".