Se insta a recibir ayuda temprana para los problemas de conducta de la niñez
Los científicos han sabido que el cortisol influye en el comportamiento de los niños, pero la asociación entre el cortisol y los problemas de comportamiento ha sido paradójica.
Por ejemplo, algunos jóvenes con problemas de comportamiento tienen niveles anormalmente altos de cortisol, mientras que otros con problemas idénticos tienen niveles anormalmente bajos.
Los científicos psicológicos de la Universidad de Concordia en Montreal, Canadá, y el Centro de Investigación en Desarrollo Humano creen que pueden haber resuelto la paradoja del cortisol.
En un artículo publicado en la revista Hormonas y comportamiento vincularon los niveles de cortisol no solo con problemas de conducta, sino con el tiempo que las personas han experimentado problemas de conducta.
"Estudiamos la relación entre los niveles de cortisol en los jóvenes con conductas problemáticas como la agresión o la depresión, y el tiempo transcurrido desde la aparición de estas conductas", dijo la estudiante de doctorado y autora principal Paula Ruttle.
"Los niveles de cortisol eran anormalmente altos en el momento en que comenzaron los comportamientos problemáticos, pero anormalmente bajos cuando habían estado presentes durante mucho tiempo".
Para obtener los niveles de cortisol de los sujetos, los investigadores analizaron muestras de saliva tomadas de 96 jóvenes durante la adolescencia temprana. Luego compararon los niveles de cortisol con las evaluaciones del comportamiento tomadas en la infancia y nuevamente durante la adolescencia.
Las conductas problemáticas se clasificaron como "internalizantes" (depresión y ansiedad) o "externalizantes" (agresión, problemas de atención).
Los jóvenes que desarrollaron síntomas parecidos a la depresión o problemas de ansiedad en la adolescencia tenían niveles altos de cortisol. Sin embargo, aquellos que desarrollaron síntomas antes tenían niveles de cortisol anormalmente bajos.
¿La conclusión? Los niveles de cortisol aumentan cuando las personas están estresadas por primera vez por la depresión o la ansiedad, pero luego disminuyen nuevamente si experimentan estrés durante un período prolongado.
“Parece que el cuerpo se adapta al estrés a largo plazo, como la depresión, al reducir su respuesta normal”, dijo la coautora Dra. Lisa Serbin, Cátedra de Investigación de la Universidad de Concordia en Desarrollo Humano.
"Para tomar un ejemplo extremo, si alguien ve un oso en el patio, esa persona experimenta una reacción de 'huida o pelea'", dijo Serbin. “Los niveles de estrés y por lo tanto los niveles de cortisol aumentan. Sin embargo, si la misma persona ve osos en el jardín todos los días durante un año, la respuesta al estrés se atenúa. Con el tiempo, los niveles de cortisol se vuelven anormalmente bajos ".
Comportamiento agresivo en la primera infancia
A primera vista, los resultados del estudio de niños con comportamiento agresivo y problemas de atención parecen contradecir esta teoría.
En este grupo encontraron que los niveles bajos de cortisol estaban relacionados con un comportamiento agresivo tanto durante la niñez como la adolescencia.Sin embargo, los autores sostienen que dado que el comportamiento agresivo a menudo comienza en el segundo año de vida o antes, los sujetos pueden haber estado estresados durante años antes de ingresar al estudio, lo que resultó en niveles de cortisol anormalmente bajos.
"Esta respuesta embotada tiene sentido desde un punto de vista fisiológico", dijo Ruttle.
“A corto plazo, los niveles altos de cortisol ayudan al cuerpo a responder al estrés. Sin embargo, a largo plazo, los niveles excesivos de cortisol están relacionados con una variedad de problemas de salud física y mental. Entonces, para protegerse, el cuerpo apaga el sistema de cortisol, pero las investigaciones muestran que eso tampoco es bueno ".
¿Lo que me preocupa?
Las personas con una respuesta contundente al estrés pueden no responder a las cosas que podrían, y deberían, poner nerviosas a otras personas. Por ejemplo, los niños con problemas de conducta a largo plazo se desempeñan mal en la escuela.
Debido a su respuesta al estrés embotada, estos jóvenes pueden no estar preocupados por los exámenes, por lo que no se molestan en prepararse tanto como sus compañeros.
El estudio tiene muchas implicaciones significativas, según Serbin.
"Esta investigación sugiere que las intervenciones deben comenzar tan pronto como aparezca un problema de comportamiento", dijo. “Para los niños con problemas severos de externalización, esto puede ser muy temprano, quizás incluso cuando son niños en edad preescolar o pequeños.
“Ahora tenemos evidencia de que los problemas de conducta en los niños están relacionados con la salud física y mental. Adoptar una actitud de 'esperar y ver qué pasa' puede no ser el enfoque correcto ".
Fuente: Universidad de Concordia
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