El apoyo social puede amortiguar los efectos cerebrales de la adversidad en la vida temprana
Un nuevo estudio encuentra que las personas con antecedentes de adversidad infantil pueden tener más probabilidades de experimentar cambios cerebrales en la adolescencia que indican una respuesta alterada a la amenaza. Sin embargo, el apoyo social puede actuar como amortiguador y reducir los efectos negativos del estrés en la vida temprana.
Investigadores de la Universidad de Michigan analizaron datos de 177 adolescentes, de entre 15 y 17 años, que habían sido seguidos en un estudio más amplio desde su nacimiento. Alrededor del 70 por ciento de los participantes eran afroamericanos y casi la mitad vivía por debajo del umbral de pobreza.
Los niños que crecen en la pobreza son particularmente vulnerables a la adversidad de los primeros años. Aquellos que viven en la pobreza tienen un riesgo mucho mayor de estar expuestos a la violencia y sufrir una falta de apoyo social, lo que puede tener consecuencias a largo plazo, incluidas tasas más altas de diabetes, cáncer y otras enfermedades.
El equipo de investigación escaneó los cerebros de los participantes con resonancia magnética, centrándose en la conectividad de la materia blanca entre varias áreas clave: la amígdala, que se sabe que juega un papel en el miedo y el procesamiento de las emociones, y regiones específicas de la corteza prefrontal (PFC). .
Investigaciones anteriores de este equipo habían demostrado que la conectividad reducida entre las dos regiones del cerebro está relacionada con una mayor respuesta a las amenazas en la amígdala.
Las exploraciones sugieren un vínculo entre la exposición a la violencia y la privación social en la infancia.Los niños que habían experimentado más violencia (abuso, exposición a la violencia de la pareja íntima o violencia en el vecindario) y privación social (negligencia infantil, falta de cohesión en el vecindario y falta de apoyo materno) mostraron una menor conectividad entre la amígdala y el PFC en el adolescente. años.
Ninguna variable por sí sola estuvo relacionada con cambios cerebrales. Cuando un niño experimentó violencia pero también tuvo apoyo social, la conectividad reducida no fue evidente. Lo mismo ocurre cuando un niño experimenta privaciones sociales pero no violencia.
“La implicación es que la privación social puede exacerbar los efectos de la exposición a la violencia infantil cuando se trata de estas conexiones con la materia blanca. El apoyo social, por otro lado, puede actuar como un amortiguador ”, dijo el Dr. Christopher Monk, investigador de la U-M.
Los investigadores se sorprendieron al no encontrar asociación entre cambios cerebrales y problemas de salud mental como depresión o ansiedad. Sin embargo, dado que los problemas de salud mental a menudo se manifiestan durante la transición de la adolescencia a la edad adulta joven, planean hacer un seguimiento con los participantes del estudio para rastrear la salud mental y determinar si persiste el vínculo entre la exposición a la violencia, la privación social y los cambios cerebrales.
Fuente: Colegio Americano de Neuropsicofarmacología
