La vida mejora: una entrevista con Wendy Lustbader

Para enfrentar los estereotipos generalizados sobre la juventud y lo que significa envejecer, la profesora y autora Wendy Lustbader se basa en sus décadas como trabajadora social con los ancianos y sus familias para presentar un mensaje contrario al que se difundió en todos los medios de comunicación: la vida mejora con la edad!

En su libro La vida mejora: los placeres inesperados de envejecer, Lustbader desafía toda lógica convencional y analiza el proceso de envejecimiento como una aventura en el descubrimiento personal y la creciente vivacidad.

Aquí hay una entrevista sobre su nuevo libro.

1. ¿Cuáles son algunas de las formas específicas en las que la vida mejora a medida que envejecemos?

Wendy: Primero, nuestro autoconocimiento se vuelve más extenso, y a partir de esto nos volvemos más expertos en afirmar nuestras opiniones y preferencias. Luego comenzamos a estropear nuestras relaciones con menos frecuencia porque obtenemos una mayor comprensión de los motivos, necesidades y sentimientos propios y de los demás. Los beneficios de una comunicación clara también se vuelven cada vez más evidentes.

Gradualmente, llegamos a tomar mejores decisiones, utilizando los beneficios de la retrospectiva que tanto nos costó ganar. Miramos hacia atrás en nuestros errores y desventuras anteriores, sopesando nuestras elecciones sobre la base de la experiencia en lugar de conjeturas. Obtenemos una comprensión mucho mayor de la combinación de suerte y diligencia necesarias para vivir una buena vida. Sabemos mucho más sobre cómo es la satisfacción y cómo aprovecharla cuando podemos. A menudo, de esta conciencia surge una maravillosa clase de libertad y coraje.

2. ¿Por qué la juventud es un período de ansiedad e inseguridad para tantas personas?

Wendy: El mensaje social de que en la juventud deberíamos pasar “el mejor momento de nuestras vidas” en realidad nos infunde ansiedad cuando nos encontramos con los períodos necesarios de autoexamen y tenemos que buscar a tientas el camino. Puede parecer que todos los demás actúan juntos, pero lo que realmente está sucediendo es que mantenemos nuestras dudas e inseguridades ocultas entre nosotros.

Al romper con estos mitos sobre la juventud, mi libro explora lo natural que es sufrir durante los años en los que nos comparamos incesantemente con los demás y aún no hemos acumulado suficiente confianza en nosotros mismos. Es mucho más fácil vivir una vez que atravesamos tiempos difíciles y nos probamos a nosotros mismos que poseemos fortalezas duraderas.

3. ¿Cuáles son algunas de las formas en que nuestras relaciones con nuestros seres queridos cambian con el tiempo?

Wendy: Con nuestras parejas íntimas, podemos asumir la responsabilidad de las partes de nosotros mismos que son más difíciles de manejar, porque finalmente nos conocemos lo suficientemente bien como para hacerlo.

Con los hijos adultos, podemos recordar tanto nuestros errores como lo que hicimos bien en nuestra crianza, teniendo conversaciones con un mayor grado de honestidad de lo que era posible antes. Al hacerse mayores, nuestros hijos adultos pueden comenzar a comprender las cargas y fortalezas que llevamos de nuestros propios padres.

Los viejos amigos se vuelven cada vez más valiosos para nosotros a medida que pasan los años. Pueden mirarnos por lo que alguna vez fuimos y lo que somos ahora, apreciando las dificultades que hemos superado, las habilidades que hemos adquirido y las formas en que nos hemos mantenido fieles a nosotros mismos.

Nuestra comprensión de los hermanos crece con el tiempo, y esto puede conducir a la reconciliación donde alguna vez hubo conflicto y algo como amistad donde antes había alienación. Aquellos que siempre han estado cerca encuentran que su vínculo se vuelve aún más significativo.

4. ¿Los beneficios emocionales de envejecer trascienden las limitaciones físicas que lo acompañan?

Wendy: Esta trascendencia es absolutamente fundamental para que la vida mejore. En muchos sentidos, la dimensión física de la vida se vuelve menos importante a medida que el alma se agranda. Cuando tenía veintitantos años, me sorprendieron los ancianos con los que comencé a pasar la mayor parte de mi tiempo profesional: cuán vivaces eran muchos de ellos, una vez que miré más allá de mis prejuicios negativos.

Hasta el día de hoy, los medios muestran ejemplos brillantes que van en contra de la disminución esperada: el atleta que corre maratones en sus noventa o la mujer enérgica que escala una montaña en su 70 cumpleaños, pero estas excepciones solo promueven la regla de expectativas disminuidas y el error de medir la vida según estándares físicos.

La acción real es interior: todo el crecimiento que no se puede ver externamente y al que tendemos a tener poco acceso hasta que lo experimentamos nosotros mismos.

5. Una de las mayores preocupaciones que tienen muchas personas sobre el envejecimiento es la preocupación por los cambios en su apariencia física; sin embargo, para muchas personas, envejecer en realidad les ayuda a aceptar el cuerpo. ¿Por qué es esto?

Wendy: Aquí hay una paradoja. Aquellos que permanecen demasiado concentrados en su apariencia física, especialmente en el deseo de aparentar que aún son jóvenes, solo terminan haciéndose miserables. En cambio, al aceptar nuestro envejecimiento y dejar que sus lecciones nos amplíen internamente, nos volvemos más tranquilos ante el inevitable deterioro del cuerpo. Ser menos apegado a nuestra apariencia exterior es muy liberador.

6. ¿Qué consejo le daría a alguien que está preocupado por envejecer?

Wendy: Ten paciencia contigo misma y anímate. Tu confianza en ti mismo aumentará si buscas desafíos y te preocupas menos por la inseguridad inicial. Encontrarás tu camino. No tenga miedo de quedarse atascado en algunos de los compromisos necesarios. Aprenda todo lo que pueda de cada experiencia, incluso si algo parece irrelevante para su verdadero propósito. Cuanto más envejecemos, menos propensos somos a posponer lo que realmente queremos hacer, por lo que podrá buscar nuevas direcciones más adelante. Mantente abierto y curioso, y date cuenta de que lo mejor está por llegar.

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