Estudio en ratas sugiere que el entrenamiento cognitivo en la adolescencia alivia la esquizofrenia
Los científicos de la Universidad de Nueva York utilizaron un modelo animal de esquizofrenia, en el que ratas con lesiones cerebrales neonatales particulares desarrollan síntomas similares a los de la esquizofrenia.
Los investigadores descubrieron que los animales que literalmente tienen agujeros en el cerebro pueden comportarse como adultos normales si han tenido el beneficio de un poco de entrenamiento cognitivo en la adolescencia.
El estudio se informa en la revista Neurona.
“El cerebro puede estar cargado de todo tipo de problemas”, dijo el investigador André Fenton, Ph.D. “Lo que muestra este trabajo es que la experiencia puede superar esas discapacidades”.
El equipo de Fenton hizo el descubrimiento completamente por accidente.Su equipo estaba interesado en lo que Fenton considera un problema central en la esquizofrenia: la incapacidad de examinar información confusa o conflictiva y concentrarse en lo que es relevante.
“Mientras caminas por el mundo, es posible que te concentres en una conversación telefónica, pero también hay niños en el parque y autos y otras distracciones”, dijo.
“Todos estos flujos de información compiten para que nuestro cerebro los procese. Esa es una situación realmente desafiante para alguien con esquizofrenia ".
Fenton y sus colegas desarrollaron una prueba de laboratorio de control cognitivo necesaria para ese tipo de enfoque. En la prueba, las ratas tuvieron que aprender a evitar un choque en el pie mientras se les presentaba información contradictoria.
Las ratas normales pueden realizar esa tarea rápidamente. Las ratas con lesiones cerebrales también pueden realizar esta tarea, pero solo hasta que se conviertan en adultos jóvenes, el equivalente a una persona de 18 o 20 años, cuando suelen aparecer signos similares a la esquizofrenia.
Si bien fue bueno ver eso, dijo Fenton, en realidad no fue tan sorprendente. Pero luego, algunas circunstancias inesperadas en el laboratorio los llevaron a probar animales con experiencia adolescente en la prueba de control cognitivo nuevamente, una vez que se habían convertido en adultos.
Estas ratas deberían haber mostrado déficits de control cognitivo, similares a los que no habían recibido entrenamiento cognitivo previo, o eso pensaban los investigadores. En cambio, estaban bien. Sus síntomas esquizofrénicos se habían evitado de alguna manera.
Fenton cree que la explicación de la ausencia de síntomas está ligada al entrenamiento temprano que aparentemente mejoró las conexiones neuronales críticas.
Por lo tanto, los animales pudieron compensar la lesión aún presente en sus cerebros en la edad adulta. No solo se normalizaron los comportamientos de los animales con el entrenamiento, sino que también se normalizaron los patrones de actividad en sus cerebros.
El hallazgo es consistente con la noción de que los trastornos mentales son la consecuencia de problemas en el desarrollo del cerebro que podrían haber comenzado años antes.
Los investigadores son optimistas de que en el futuro, los tipos adecuados de experiencias en el momento adecuado podrían cambiar el futuro al permitir que las personas manejen mejor sus enfermedades y funcionen mejor en la sociedad. La adolescencia, cuando el cerebro experimenta un cambio y una maduración significativos, podría ser un momento privilegiado para tal entrenamiento.
"Es posible que tenga un cerebro dañado, pero las consecuencias de ese daño pueden superarse sin cambiar el daño en sí", dijo Fenton. "Podría apuntar a la esquizofrenia, pero otros trastornos no son muy diferentes".
Fuente: Cell Press
