Cómo el agotamiento relacionado con el trabajo afecta la actividad cerebral

Un nuevo estudio finlandés encuentra que las personas con síntomas de agotamiento relacionado con el trabajo (agotamiento, problemas de concentración y memoria, cinismo y reducción de la eficacia profesional) muestran diferencias en la actividad cerebral al completar tareas estresantes.

Por ejemplo, en personas con síntomas de agotamiento, las mediciones de EEG mostraron una respuesta disminuida en la parte posterior del cuero cabelludo en comparación con los cerebros de los controles. Pero, según los investigadores, esto se compensó con una mayor respuesta en el área frontal.

Aunque los síntomas de agotamiento relacionados con el trabajo varían en todo el mundo, en Finlandia (donde se realizó el estudio), se estima que uno de cada cuatro adultos en edad laboral sufre de agotamiento. En América del Norte, ese número puede ser mucho mayor, con algunas investigaciones que muestran que el 64 por ciento de los empleados reportan altos niveles de estrés, fatiga extrema y sentirse fuera de control.

“Hay mucha discusión sobre lo importante que es recuperarse del estrés y la investigación del cerebro apoya esta noción. También sabemos que el estrés prolongado es un factor de riesgo en muchas enfermedades mentales y físicas, por lo tanto, la situación actual en la que una de cada cuatro personas tiene dificultades para afrontarlo no es sostenible ”, dijo la psicóloga Dra. Laura Sokka de la Universidad de Helsinki.

Usando mediciones de EEG (electroencefalograma), los investigadores analizaron las respuestas neuronales de 41 participantes que habían informado una amplia gama de síntomas de agotamiento.

Un EEG detecta la actividad eléctrica en el cerebro mediante electrodos adheridos al cuero cabelludo. Los participantes estaban conectados al EEG mientras realizaban una variedad de tareas auditivas y de procesamiento de información. Los investigadores compararon sus hallazgos con los de 26 individuos en un grupo de control.

Durante el estudio, los participantes completaron tareas exigentes de escucha, atención y memoria que simulaban asignaciones de trabajo real. Las tareas requerían una rápida toma de decisiones en un entorno de distracción y alternancia entre diferentes tipos de tareas.

Los participantes que experimentaron síntomas leves de agotamiento tuvieron éxito en las tareas, pero sus respuestas neuronales diferían de las de los controles.

“Aparentemente, las personas con síntomas de agotamiento tienen más dificultades para realizar las tareas que los controles que no sufren de agotamiento. Observamos una disminución de las respuestas en la parte posterior del cuero cabelludo, y esta disminución se compensó con un aumento de las respuestas en el área frontal ”, dijo Sokka.

Además de los cambios neuronales, quienes experimentaron síntomas de agotamiento graves cometieron más errores en las tareas.

“Las personas con síntomas leves pueden hacer frente a su carga de trabajo durante bastante tiempo a pesar de que es un esfuerzo para el cerebro. Cuando los síntomas empeoran, también comienzan a cometer más errores ”, dijo.

En particular, las mediciones de EEG también revelaron que los participantes que experimentaban síntomas de agotamiento no reaccionaban a los ruidos repentinos que los distraían tan eficientemente como sus controles. Las tareas y mediciones se repitieron en los participantes esta primavera y un estudio de seguimiento más tarde dará evidencia de cuán permanentes son los cambios de respuesta neuronal.

Fuente: Universidad de Helsinki