¿Es real el contagio suicida?

Con la popularidad del exitoso programa de Netflix para adolescentes, "13 Reasons Why", ha habido un debate entre los profesionales de la salud mental y los investigadores sobre si existe un "contagio suicida" real. ¿Se aplicaría tal efecto de contagio a algo como una serie de televisión de ficción?

¿El contagio suicida es algo real? Si es así, ¿es realmente algo de lo que debemos preocuparnos tanto en esta época de entretenimiento instantáneo e información disponible en Internet, donde las representaciones gráficas de las personas sobre las historias de autolesiones y suicidios están siempre a un solo clic de distancia para cualquier adolescente para ver todo lo que quisiera?

Anteriormente escribimos sobre el impacto positivo de '13 Reasons Why 'y Haley Elizabeth Roberts, LBSW agregó muchas más razones por las que esta serie es tan importante para comprender la salud mental de los adolescentes. Es un tema importante y uno que no debe ocultarse a la vista del público debido a un malentendido de la investigación sobre la teoría del "contagio suicida".

La teoría del "contagio suicida" sigue siendo controvertida entre los investigadores, con pruebas contradictorias de la investigación científica. Como Randall et al. (2015) ponerlo:

Un área particular de controversia sostenida ha sido si la ocurrencia de grupos suicidas indica la existencia de un 'contagio suicida' (Davidson y Gould, 1989; Gould et al., 1994; Joiner, 2003, 1999; McKenzie et al., 2005; Robbins Y Conroy, 1983; Wasserman, 1984). La existencia de un efecto causal de la exposición a pares suicidas es controvertida (Joiner, 2003).

Por ejemplo, los investigadores Mercy et al. (2001) encontraron que la exposición a los informes de los medios de comunicación sobre el comportamiento suicida y la exposición al comportamiento suicida en su red social se asociaron con una menor riesgo de intentos de suicidio de jóvenes en comparación con personas que no habían intentado suicidarse recientemente.

Muchos de estos investigadores están analizando estudios centrados en la vida real de las personas y en las personas que realmente conocen. Como puede imaginar, hay mucha menos investigación que examine el impacto que la ficción, ya sea una película, un libro, una obra de teatro, un musical, un programa de televisión o un videojuego, tiene en la salud mental de una persona o en el deseo de suicidarse.

Suicidio de celebridades

¿Qué pasa con el impacto de la muerte de una celebridad en las personas? La investigación epidemiológica puede ayudar a responder esa pregunta, ya que examina las tasas de suicidio después de la muerte por suicidio de una celebridad local o conocida. Uno de los estudios más recientes analizó la tasa de suicidios después de la muerte de Lee Eun-ju, de 25 años, una famosa actriz en Corea del Sur que murió en la horca en 2005 (Ju Ji et al., 2014). Los investigadores encontraron lo que llamaron un "efecto de imitación" luego de la intensa cobertura mediática de la muerte de Eun-ju, especialmente significativo para las mujeres más jóvenes que también usaron el mismo método de suicidio.

Niederkrotenthaler y col. (2012), en un metanálisis completo de 10 estudios que contienen datos sobre 98 muertes de celebridades debido al suicidio, también encontraron un ligero aumento en los suicidios de la población. "La estimación combinada indicó un cambio en las tasas de suicidio (suicidios por 100.000 habitantes) de 0,26 (IC del 95%: 0,09 a 0,43) en el mes posterior al suicidio de una celebridad", escribieron los investigadores.

Sin embargo, esto no es tanto un "contagio", ya que es simplemente un indicador de un mayor riesgo. El uso del término provocador "contagio", que sugiere "una influencia que se propaga rápidamente", es hiperbólico, y tiene la intención de incitar a la gente a creer que incluso la mera mención del suicidio sin las advertencias adecuadas y demás conducirá a un aumento generalizado de muertes. La investigación muestra que este simplemente no es el caso, excepto quizás en el caso de celebridades muy queridas. No puede "captar" pensamientos y comportamientos suicidas, como algún tipo de resfriado o enfermedad.

Suicidio en la ficción

Gran parte de lo que sabemos sobre los relatos ficticios del suicidio y el efecto de contagio del suicidio son en gran parte anecdóticos y nada científicos. Esta Científico americano El artículo sobre el contagio del suicidio ofrece un buen trasfondo de estas historias anecdóticas a lo largo de la historia.

La investigación científica es menos clara sobre el impacto que tienen las historias de ficción en las personas que las leen o ven. Solo se han realizado un puñado de estudios, en su mayoría más antiguos, sobre este tema, el más reciente que pude encontrar es de 1999 (redes sociales anteriores y adopción a gran escala de Internet). En él, Hawton et al. (1999) encontraron evidencia de un aumento del 17 por ciento en las admisiones a la sala de emergencias por un tipo específico de autoenvenenamiento, el paracetamol (también conocido como acetaminofén o Tylenol), que se presentó en un programa de televisión del Reino Unido. Víctima, en la primera semana después de la emisión del programa. En la segunda semana después de la emisión del programa, ese aumento cayó al 9 por ciento. Ese es un efecto significativo y digno de mención.

Pero, ¿se mantendría hoy, cuando los adultos jóvenes y los jóvenes ya tienen acceso a todo lo que siempre quisieron saber sobre el suicidio de las comunidades suicidas en línea que promueven tanto métodos como comportamientos suicidas?

Suicidio en un mundo conectado

Andriessen y col. (2017) encontraron que 1 de cada 20 personas en un año dado conoce a alguien en su red social que se ha suicidado, y 1 de cada 5 durante toda la vida de una persona. Eso significa que una minoría significativa de personas conocerá a alguien que realmente murió por suicidio. Pero la mayoría de nosotros, incluido yo mismo, vivimos para hablar de perder a alguien por suicidio con otros.

El desafío en nuestras redes sociales hoy en día es reconocer que los adolescentes (y adultos) tienen acceso a la mayor cantidad de contenido suicida en línea que podrían desear. No necesitan esperar a que salga un programa de televisión. Hay varias comunidades en línea que discuten gráficamente historias, intentos y métodos de suicidio. Fingir que estas comunidades no existen o que no son accesibles para la mayoría de los adolescentes de hoy con un solo clic es vivir en la negación, lo cual es contraproducente. Los niños y adolescentes ya no están creciendo en un mundo aislado de tragedias de esta naturaleza. En cambio, tienen mucho más acceso a estas historias y recursos que cualquier generación anterior.

Más recientemente, Facebook Live y otros servicios de transmisión de video han estado lidiando con los suicidios en vivo que se transmiten en sus servicios. ¿Quién puede detener esas escenas gráficas en tiempo real, cuando puede tomar solo unos segundos terminar con una vida? Parece que nos estamos enfocando en algo completamente equivocado: la descripción del suicidio en una serie de televisión de ficción, cuando hay mucho más, y más contenido gráfico, disponible en línea en la actualidad.

¿Y para ayudar a prevenir el suicidio? Podemos hacer mucho más en nuestras propias redes sociales, manteniéndonos en contacto con los sentimientos reales de otras personas. Lo sé, a menudo es difícil llegar a estos sentimientos. No es fácil preguntar sobre la salud emocional de otra persona. Pero su preocupación puede ser algo a lo que una persona que se ahoga en pensamientos suicidas pueda aferrarse, dándoles algo de esperanza para el futuro.

Como escribió Roberts en su artículo el mes pasado, “Nosotros, como sociedad, debemos reducir la velocidad y prestar más atención a quienes nos rodean. Necesitamos escuchar y no descartar lo que la gente comparte con nosotros ".

Buen consejo para todos.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio: 800-273-TALK (8255) o envíe un mensaje de texto con la palabra “ayúdame” a la Línea de Crisis al 741741.

Estoy en deuda con ScienceDirect por proporcionar acceso a los estudios de investigación utilizados como base para este artículo.

Referencias

Karl Andriessen, Bayzidur Rahman, Brian Draper, Michael Dudley, Philip B. Mitchell. (2017). Prevalencia de la exposición al suicidio: un metaanálisis de estudios poblacionales. Revista de investigación psiquiátrica, 88, 113-120.

Hawton, K., Simkin, S., Deeks, J. J., O'Connor, S., Keen, A. y Altman, D. G. (1999). Efectos de una sobredosis de drogas en un drama televisivo sobre presentaciones en el hospital por autointoxicación: estudio de series de tiempo y cuestionarios. BMJ, 318, 972–977.

Nam Ju Ji, Weon Young Lee, Maeng Seok Noh, Paul S.F. Yip. (2014). El impacto de la cobertura mediática indiscriminada del suicidio de una celebridad en una sociedad con una alta tasa de suicidios: hallazgos epidemiológicos sobre los suicidios imitadores de Corea del Sur. Revista de trastornos afectivos, 156, 56-61.

Mercy, J. A., Kresnow, M. J., O'Carroll, P.W., Lee, R. K., Powell, K. E., Potter, L. B., et al. (2001). ¿El suicidio es contagioso? Un estudio de la relación entre la exposición al comportamiento suicida de otros y los intentos de suicidio casi letales. Revista Estadounidense de Epidemiología, 154, 120-127.

Niederkrotenthaler, Thomas; Fu, King-wa; Yip, Paul S. F .; Fong, Daniel Y. T .; Pila, Steven; Cheng, Qijin; Pirkis, Jane. (2012). Cambios en las tasas de suicidio después de los informes de los medios sobre el suicidio de celebridades: un metaanálisis. Revista de Epidemiología y Salud Comunitaria, 66, 1037-1042.

Jason R. Randall, Nathan C. Nickel, Ian Colman. (2015). Contagio por comportamiento suicida de compañeros en una muestra representativa de adolescentes estadounidenses. Revista de trastornos afectivos, 186, 219-225.