El autismo es solo una parte de una estructura compleja de la personalidad

Abril es el mes de concientización sobre el autismo. Para revisar: El autismo es uno de los cinco trastornos generalizados del desarrollo (PDD) enumerados en el DSM 5 (Manual diagnóstico y estadístico) que proporciona pautas de diagnóstico para los profesionales de la salud mental. El autismo se caracteriza por dificultades en las interacciones sociales, una gama limitada y particular de intereses y comportamientos repetitivos. Aunque se cree que es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales, la investigación aún tiene que identificar las diferencias en el cerebro que determinan qué hace que las personas con autismo sean diferentes de la norma.

Dado que la combinación de atributos puede ser extremadamente diferente de un individuo a otro, el autismo se describe como perteneciente a un "espectro", dependiendo de cuánto se vea afectada la persona.

Cuando se combina con otras discapacidades, como la discapacidad intelectual, un trastorno convulsivo o una lesión cerebral, por ejemplo, puede tener un efecto profundamente limitante en la vida de alguien. Tales individuos pueden requieren servicios de otros por el resto de su vida. Su comunicación y / o habilidades sociales severamente restringidas hacen que sea difícil o imposible comunicar sus deseos y necesidades. Su estrecha gama de intereses no les ayuda a ser miembros funcionales de la sociedad. Los comportamientos repetitivos como chasquear los dedos o aletear los brazos los separan aún más de las cómodas conexiones sociales.

Elly es un ejemplo de una persona en este extremo del espectro. Ella es no verbal. Le encanta mirar revistas de moda y arrancar las páginas, que luego apila y vuelve a apilar en órdenes que no tienen sentido para sus cuidadores. Aunque reconoce y parece que le agradan los miembros de la familia y cierto personal, no intenta interactuar con ellos, prefiriendo su mundo interno.

En el otro extremo del espectro están las personas con autismo que son realizar servicios de la que depende el resto de la población. De hecho, hay investigaciones que indican que alrededor de un tercio de los estadounidenses autistas pueden tener habilidades excepcionales.

Max es un buen ejemplo. Es el solucionador de problemas de los sistemas informáticos de una importante instalación médica. Se complace en contarle a cualquiera que esté interesado sobre las extraordinarias complejidades del software requerido para mantener todos los sistemas en funcionamiento. Sí, es socialmente torpe y no parece entender que no todo el mundo está tan fascinado como él por las minucias de los códigos informáticos con los que trabaja. Pero, ¿realmente importa que no pueda tener una pequeña charla o mirarme a los ojos durante la conversación? La excelencia no requiere ser el alma de todas las partes.

Una vez llamado Asperger, el conjunto particular de rasgos autistas de Max ahora se considera parte del espectro del autismo y, a veces, se lo denomina "autismo de alto funcionamiento". Personas como él están trabajando silenciosamente en el trasfondo de nuestras vidas, haciendo nuestro mundo más seguro, profundizando en los problemas e inventando y / o mejorando sistemas que el resto de la población da por sentado.

Sospecho que Silicon Valley tiene más personas con Asperger de la que le corresponde. ("Aspies" es un término familiar utilizado por algunas personas en este extremo del espectro para nombrarse a sí mismos). Otros han encontrado lugares propicios para su búsqueda resuelta de un "rango limitado de interés" en las facultades universitarias o en los laboratorios donde su capacidad para hiperconcentrarse en un problema es muy valorada.

Por supuesto, la mayoría de las personas con autismo se encuentran en algún lugar entre los excepcionalmente capaces y los excepcionalmente discapacitados, al igual que el rango de posibilidades para la población neurotípica, como tú y yo. Todos tenemos dones y deficiencias. Cada uno de nosotros es una suma complicada de muchos legados genéticos y no genéticos complicados que nos ponen en riesgo (o no) por cualquier cantidad de cualidades y rasgos tanto positivos como negativos.

En resumen, estar en el espectro del autismo no es una sentencia a una vida restringida. Es solo una parte de la compleja estructura de personalidad de una persona. Y al igual que cualquier otra persona, con el tratamiento adecuado para cualquier problema concurrente y con el apoyo para aprender formas más cómodas de relacionarse con los demás, la mayoría de las personas en el espectro pueden ser todo lo que pueden ser. Eso incluye crecer para vivir de forma independiente, tener trabajo, casarse y tener hijos.

Es por eso que las personas que están en contra de las vacunas para sus hijos me preocupan profundamente. El subtexto de la campaña antivacunas es que es mejor morir de sarampión o contaminar a compañeros y vecinos que a riesgo tener autismo. De Verdad? Primero y más importante, NO existe absolutamente ninguna conexión entre las vacunas y el autismo. Eso es un hecho. Ha sido probado por innumerables estudios.

Pero incluso si hubiera una conexión (que no la hay), ¿por qué la preocupación por la posibilidad del autismo es más convincente que la certeza de lo que le puede pasar a un niño y a la población circundante cuando los niños no están vacunados y la enfermedad se propaga. ¿Por qué aquellos que están claramente en contra de las vacunas están asustados por el espectro de un niño muy discapacitado y no esperan tener un genio Aspie?

Revelación completa: tengo una perspectiva personal sobre esto porque desarrollé poliomielitis antes de que existieran las vacunas. (Sí, soy así de viejo). ¿Desearía que hubiera habido una vacuna? Absolutamente. Los problemas físicos que fueron el resultado me han limitado de una manera que desearía que no lo hicieran durante toda mi vida. Estoy agradecido de que una vacuna casi haya erradicado la enfermedad en todo el mundo y temo que vuelva a aparecer debido a la creencia insistente de algunas personas en un estudio fraudulento.

Al pensar en la conciencia del autismo, pensemos en cómo nuestra cultura puede apreciar más la enorme variedad de tipos de personalidad y talentos que se encuentran dentro de la especie humana. Brindemos los servicios que las personas con diagnósticos múltiples y complicados necesitan y merecen, ya sea que se encuentren en el espectro del autismo o que estén apartadas por otras afecciones. Aceptemos y disfrutemos a aquellos cuyo autismo es simplemente una de sus peculiaridades y seamos agradecidos con aquellos cuyo autismo les permite hacer contribuciones únicas e importantes a nuestro mundo.