La diferencia cerebral en los bebés puede ser un biomarcador del riesgo de autismo

A partir de los 6 meses de edad, los bebés de alto riesgo, que luego desarrollarían autismo, muestran grandes diferencias cerebrales en comparación con los bebés de alto riesgo que no desarrollarían autismo, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

"Es un hallazgo prometedor", dijo Jason J. Wolff, PhD, autor principal del estudio y becario postdoctoral.

"En este punto, es un primer paso preliminar, aunque excelente, para pensar en desarrollar un biomarcador de riesgo antes de nuestra capacidad actual para diagnosticar el autismo".

El estudio también sugiere, dijo Wolff, que el autismo no aparece repentinamente en los niños pequeños, sino que se desarrolla gradualmente durante la infancia. Esto plantea la posibilidad "de que podamos interrumpir ese proceso con una intervención dirigida", dijo.

El estudio incluyó a 92 bebés que tienen hermanos mayores con autismo y, por lo tanto, también se consideran en alto riesgo de autismo. Todos se sometieron a imágenes con tensor de difusión, un tipo de imagen por resonancia magnética (IRM), a los 6 meses y evaluaciones del comportamiento a los 24 meses. La mayoría también se sometió a exploraciones de imágenes cerebrales adicionales a los 12 y 24 meses o ambos.

A los 24 meses, 28 bebés (30 por ciento) cumplieron con los criterios para trastornos del espectro autista, mientras que 64 bebés (70 por ciento) no lo hicieron.

La anisotropía fraccionada (FA) reveló que los dos grupos diferían en el desarrollo del tracto de fibras de la materia blanca, vías que conectan las regiones del cerebro. La FA mide la organización y el desarrollo de la materia blanca mediante el seguimiento del movimiento de las moléculas de agua a través del tejido cerebral.

Entre los bebés que desarrollaron autismo y los bebés que no lo hicieron, se encontraron diferencias significativas en las trayectorias de FA en 12 de los 15 tractos que se estudiaron.

Específicamente, los bebés que más tarde desarrollaron autismo tenían FA elevada a los seis meses, pero luego tuvieron cambios más lentos con el tiempo. A los 24 meses de edad, los bebés con autismo tenían valores de FA más bajos que los bebés sin autismo.

"Esta evidencia, que implica múltiples vías de fibra, sugiere que el autismo es un fenómeno de todo el cerebro que no está aislado en ninguna región del cerebro en particular", dijo Wolff.

El estudio fue publicado en línea en AJP in Advance, una sección del sitio web de laRevista estadounidense de psiquiatría. Sus resultados son los más recientes de la red de estudios de imágenes cerebrales infantiles (IBIS) en curso.

Fuente: Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill School of Medicine