Palabras de dolor problemáticas para quienes sufren

Un nuevo estudio encuentra que las palabras relacionadas con el dolor, como malestar, agonía y miseria, atraen más la atención entre quienes sufren de dolor crónico.

Los investigadores de la Universidad de York utilizaron tecnología de seguimiento ocular de última generación para determinar que las personas que sufren de dolor miran más las palabras relacionadas con el dolor.

“Las personas que sufren de dolor crónico prestan más atención y más tiempo a las palabras relacionadas con el dolor que las personas que no sienten dolor”, dijo Samantha Fashler, Ph.D. candidato en la Facultad de Salud de la Universidad de York en Toronto, Canadá. y el autor principal del estudio.

“Los movimientos de nuestros ojos, las cosas que miramos, generalmente reflejan lo que atendemos, y saber cómo y a qué prestan atención las personas puede ser útil para determinar quién desarrolla dolor crónico”.

Según el Instituto de Medicina, aproximadamente un tercio de los estadounidenses, o 116 millones de personas, experimentan algún tipo de dolor físico; de manera similar, el dolor crónico afecta al 20 por ciento de la población en Canadá.

Los investigadores incorporaron un rastreador ocular, que es una herramienta de medición más sofisticada para probar el tiempo de reacción que la tarea de sonda de puntos utilizada anteriormente en estudios similares.

"El uso de un rastreador ocular abre una serie de vías de investigación que antes no estaban disponibles para aprovechar más directamente lo que atienden las personas con dolor crónico y cómo esta atención puede influir en la presencia de dolor", dijo el psicólogo de la salud Dr. Joel Katz, coautor del estudio.

Los investigadores registraron tanto el tiempo de reacción como los movimientos oculares de los participantes con dolor crónico (51) y sin dolor (62).

Los investigadores hicieron que ambos grupos vieran palabras neutrales y sensoriales relacionadas con el dolor en una tarea de prueba de puntos.

A partir de esta prueba, encontraron que el tiempo de reacción no indicaba atención. Sin embargo, cuando se utilizó la tecnología de seguimiento ocular, los patrones de la mirada se capturaron con precisión milimétrica.

Fashler dijo que la nueva tecnología permitió a los investigadores determinar con qué frecuencia y cuánto tiempo los individuos miraban las palabras de dolor sensorial.

“Ahora sabemos que las personas con y sin dolor crónico difieren en términos de cómo, dónde y cuándo prestan atención a las palabras relacionadas con el dolor”, dijo Katz.

"Este es un primer paso para identificar si el sesgo de atención está involucrado en hacer que el dolor sea más intenso o más prominente para la persona que sufre".

El estudio se publica en la Revista de investigación del dolor.

Fuente: Universidad de York