Nuevas tecnologías para tratar la ciática y el dolor de espalda

El dolor lumbar es una de las principales causas de pérdida de tiempo de trabajo, solo superada por el resfriado común. Afecta al 65-85% de la población de los Estados Unidos en algún momento de sus vidas. La causa más común es un esguince, distensión o espasmo generalmente provocado por una mala técnica de levantamiento, una postura inadecuada, malos hábitos de espalda o un entorno ergonómico poco saludable. Otra causa común son los problemas de disco, provocados por lesiones, desgaste o edad. Otras causas incluyen un estrechamiento de los canales espinales o nerviosos, cambios artríticos o degenerativos en las pequeñas articulaciones de la espalda, fracturas osteoporóticas y, a veces, incluso infecciones o tumores.

El dolor lumbar es una de las principales causas de pérdida de tiempo de trabajo, solo superada por el resfriado común.

La nueva tecnología emocionante que cubriremos aquí se refiere a aliviar el dolor de espalda y la ciática causada por problemas de disco. En los Estados Unidos, se estima que alrededor de 7 millones de casos de dolor lumbar están relacionados con problemas de disco. Es importante tener en cuenta que estas nuevas tecnologías no están probadas, por lo que es imprescindible utilizar una dosis saludable de precaución. Sin embargo, dado que el tratamiento para problemas de disco son cirugías invasivas, sentí que valía la pena echarle un vistazo a estos nuevos tratamientos porque son mucho menos invasivos y parecen bastante prometedores.

¿Qué hacen los discos espinales?

Los discos actúan como amortiguadores entre las vértebras de la columna vertebral; son discos duros, fibrosos, con cubierta externa (el anillo) que están llenos de gel (el núcleo). En una espalda sana, los discos permiten que la columna sea flexible. Desafortunadamente, el tiempo, el trauma y la debilidad inherente en un disco pueden conducir a la degeneración del anillo causando que el núcleo del disco sobresalga o incluso se hernia (extruya) a través de la pared del anillo.

disco intervertebral, anillo, núcleo

Estas lesiones pueden ser verificadas por resonancia magnética o tomografía computarizada. Curiosamente, las exploraciones a veces pueden mostrar tales anormalidades en pacientes que no informan dolor de espalda, pero aún no hemos entendido por qué. En cualquier caso, un disco degenerado puede ser la fuente de dolor de espalda, y si el disco abultado está presionando una raíz del nervio espinal, el dolor puede irradiarse hacia la pierna y causar ciática.

Hasta ahora, las opciones de tratamiento han sido limitadas. La fisioterapia puede ayudar a aliviar los músculos doloridos, que luchan para hacer frente al problema de la columna vertebral, y el TP también puede ayudar a prevenir tensiones anormales en la columna vertebral. Las inyecciones epidurales de esteroides pueden reducir la inflamación en el área y a menudo son útiles, pero el dolor tiende a reaparecer si el problema subyacente es grave. Para problemas agudos, los únicos tratamientos restantes han sido extirpar quirúrgicamente parte del disco o fusionar quirúrgicamente las vértebras para eliminar la presión sobre el disco.

Ahora hay algunos procedimientos mínimamente invasivos no comprobados disponibles que pueden ayudar con el tratamiento del dolor de espalda y la ciática conocidos como Procedimientos Discales de Radiofrecuencia, entre ellos se encuentra una llamada Biauplastia Intradiscal (BID).

Procedimientos discales de radiofrecuencia
La nucleoplastia es un tipo de procedimiento discal de radiofrecuencia que consiste en insertar una aguja muy delgada en el disco, pero en lugar de usar un cable calefactor (como se hizo anteriormente en una técnica conocida como electrotermoplastia intraradiscal, o IDET), se inserta una sonda especial de radiofrecuencia a través del aguja en el disco. Esta sonda genera un campo de plasma altamente enfocado con suficiente energía para romper los enlaces moleculares del gel en el núcleo, esencialmente vaporizando parte del núcleo. El resultado es que se elimina el 10-20% del núcleo, lo que descomprime el disco y reduce la presión tanto sobre el disco como sobre las raíces nerviosas circundantes. Esta técnica puede ser beneficiosa para el tipo de dolor de la ciática que la IDET, ya que la nucleoplastia en realidad puede reducir la protuberancia del disco, que está presionando una raíz nerviosa. El campo de plasma de alta energía se genera en realidad a temperaturas relativamente bajas, por lo que se minimiza el peligro para los tejidos circundantes.

Otro procedimiento llamado Biauplastia Intradiscal (BID) es un tipo avanzado de ablación por radiofrecuencia que también trata los discos desde el interior. Actualmente es la técnica con más interés (y apoyo reciente) en la literatura de investigación, pero no obstante existe preocupación sobre los procedimientos intradiscales. Algunas investigaciones han demostrado que la punción con aguja del disco puede mejorar y acelerar la degeneración del disco, sin embargo, el riesgo-beneficio de este procedimiento aún no está claro.

Estas nuevas técnicas son emocionantes. Ofrecen la posibilidad de tratar el dolor discogénico de la parte baja de la espalda y la ciática con mucho menos trauma y riesgo que la cirugía, pero es importante recordar que todavía son tecnologías no probadas. Los mantendré informados sobre cómo se desarrolla la investigación sobre estas técnicas, pero es genial que tengamos algunas herramientas nuevas para ayudar a las personas con este problema a menudo debilitante.

Estimuladores espinales y bombas para aliviar el dolor
Las bombas espinales se denominan bombas espinales intratecales (intratecales) y se pueden usar para administrar un flujo continuo de medicamentos para aliviar el dolor. Intratecal se refiere al espacio que contiene líquido que rodea la médula espinal. El beneficio de administrar medicamentos para aliviar el dolor a través de una bomba espinal es que los medicamentos que se toman por vía oral se difunden por todo el cuerpo. Una bomba espinal administra medicamentos para aliviar el dolor precisamente donde se necesita. (Ziconotide es un medicamento no opiáceo que ahora se usa en las bombas espinales y puede ser efectivo para tratar una amplia variedad de afecciones de dolor crónico, incluida la ciática. No es un medicamento adictivo). Este tratamiento se considera después de que los tratamientos conservadores estándar tienen ha sido ineficaz o ha causado efectos secundarios intolerables.

La bomba se implanta quirúrgicamente debajo de la piel del abdomen del paciente. Se pasa un catéter hasta el nivel de la columna desde donde se transmite el dolor. La medicación se bombea directamente al líquido cefalorraquídeo, lo que permite un efecto mucho más potente en la médula espinal. Esto reduce drásticamente la cantidad de medicamento necesaria y proporciona un mejor alivio del dolor con menos efectos secundarios.

La bomba se rellena cada 1-3 meses insertando una aguja a través de la piel y dentro de un diafragma en la superficie de la bomba. Se pueden administrar varios medicamentos diferentes de esta manera. Dado que el sistema está debajo de la piel, el riesgo de infección se minimiza y el paciente puede estar completamente móvil y activo.

Los estimuladores espinales emiten pulsos eléctricos en la superficie de la médula espinal para reducir el dolor. Los estimuladores son similares a las bombas en que se implantan quirúrgicamente debajo de la piel pero difieren en que las señales eléctricas, en lugar de medicamentos, se usan para aliviar el dolor.

Las señales eléctricas pasan a través de la punta del catéter en la ubicación precisa cerca del segmento afectado de la médula espinal. El resultado es una sensación de hormigueo, que alivia el dolor. La teoría actual es que la entrada de corriente eléctrica altera el procesamiento del dolor por la columna vertebral para que el dolor del paciente se reduzca. El paciente puede controlar el estimulador sosteniendo un dispositivo de pulso magnético sobre la piel en la parte superior del disco del generador implantado. El estimulador parece ser efectivo para pacientes con dolor de espalda y piernas que la cirugía de columna no alivió. Hay datos que muestran que a estos pacientes les irá mejor con la colocación de un estimulador que con la cirugía repetida.

Este enfoque está creciendo en uso para problemas crónicos de dolor de cuello y espalda que no han respondido a tratamientos más simples. Nuevos dispositivos, como el Nevro estimulador de alta frecuencia, ahora están disponibles. Estos nuevos dispositivos pueden ampliar la utilidad y el éxito de los estimuladores implantados para el dolor de espalda.

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