Adicción a Internet, depresión y adolescentes chinos
¿Podemos demostrar que el simple uso de Internet provoca depresión? Los investigadores se dispusieron a averiguar sobre los adolescentes chinos.
El psicólogo Lawrence Lam y su colega estudiaron a 1.041 adolescentes chinos, en su mayoría de 13 a 16 años, que no presentaban signos de depresión al inicio del estudio. Algunos miembros del grupo, sin embargo, tenían un uso patológico de moderado a severo de Internet (64 de los sujetos).
Luego, los investigadores evaluaron a los 1.041 adolescentes en busca de depresión, ansiedad y "adicción a Internet" nueve meses después. Descubrieron que aquellos que usaban Internet "excesivamente" al inicio eran dos veces más vulnerables a la depresión que los usuarios de Internet más moderados.
Todo eso está muy bien. Ese es un análisis estadístico bastante sencillo, si cree en la confiabilidad y validez de la medida de evaluación utilizada, la prueba de adicción a Internet (volveré a este punto).
Pero los investigadores dicen: "Los resultados sugirieron que los jóvenes que inicialmente no tienen problemas de salud mental pero que usan Internet de manera patológica podrían desarrollar depresión como consecuencia".
Quizás. Pero surge la pregunta: ¿cómo es que ninguna de estas personas exhibió depresión en la línea de base si ya eran "adictos" a Internet?
Los investigadores también hicieron algo que muchos investigadores hacen cuando el tamaño de su muestra es simplemente demasiado pequeño para estudiar: combinaron dos grupos que son potencialmente muy diferentes. Para fines de análisis, combinaron usuarios de Internet "moderadamente" adictos con usuarios de Internet severamente adictos. Esto podría sesgar los resultados.
Volviendo a la prueba de adicción a Internet, sorprendentemente hay pocos estudios de validez psicométrica realizados en esta prueba. De hecho, la revista permitió que los investigadores de este artículo hicieran referencia a la versión en línea de la prueba como justificación de las puntuaciones de corte utilizadas. Tienes que realizar el examen de 20 preguntas (¡convenientemente ubicado en 20 páginas diferentes!) Para encontrar realmente los puntajes de corte. Los puntajes de corte son críticos, ya que son los que clasifican a un individuo en cuanto a si está usando Internet de una manera "normal" o de una manera moderada a severamente adicta.
Pero he buscado por todas partes la validación de la investigación de los puntajes de corte más allá de la propia investigación de Young en el desarrollo inicial de la prueba. Todo lo que pude encontrar fue un estudio que demostró que la prueba de adicción a Internet es en realidad una prueba de seis factores, no una prueba de un solo factor. Esto sugiere que en lugar de utilizar una única puntuación de corte (que puede no ser confiable para empezar), la adicción a Internet, medida por la prueba de adicción a Internet de todos modos, es un concepto multidimensional. (Pero las N incluso en esta investigación de validación son pequeñas (92) y no se replican en otros lugares.) Si las puntuaciones de corte no son confiables, y tenemos muy poca investigación para sugerir que lo sean, entonces también lo es todo lo que se base en ellas. Incluido el presente estudio.
La última preocupación es la cuestión intercultural. ¿Es una prueba estadounidense diseñada por un estadounidense para el uso del idioma inglés apropiada para ser utilizada en una población china? La mayoría de los psicólogos dirían "No", no sin una mayor validación específica de la población. No pude encontrar tal validación para esta prueba en la literatura de investigación, pero encontré investigadores chinos que estaban creando sus propias versiones de un cuestionario de adicción a Internet. Por qué los investigadores actuales no utilizaron una de estas pruebas específicas de chino es una pregunta abierta.
Pero tal vez no sea Internet lo que realmente esté causando todos estos problemas, al menos según uno de los investigadores del estudio actual:
La depresión podría ser el resultado de la falta de sueño y el estrés de los juegos competitivos en línea, explicó [Lam]. "Las personas que pasan tanto tiempo en Internet perderán el sueño y es un hecho bien establecido que cuanto menos duerma, mayores son las posibilidades de depresión", dijo Lam.
Entonces, aquí obtenemos una explicación aún más matizada: después de todo, no es Internet lo que está causando la depresión, es la falta de sueño y el posible estrés de los juegos (que uno pensaría que podría aparecer en la escala de ansiedad que los investigadores también usaron, pero fallaron para encontrar resultados significativos para).
¿Confuso? Sí, yo también.
Esta tipo de estudio, sin embargo, es el tipo exacto de investigación que es más poderosa y tiene el potencial de hacer avanzar nuestra base de conocimientos sobre la “adicción a Internet”. Los futuros investigadores harían bien en replicar estudios similares a este para demostrar la naturaleza exacta de la relación entre el uso de Internet (o jugar videojuegos en línea, una actividad muy específica) y otros problemas de salud mental.
Lo que me lleva a mi último y quizás más importante punto: los investigadores necesitan ser mucho más detallados y refinados cuando investigan en Internet. El “uso de Internet” es un concepto tan amplio que es tonto intentar medirlo relacionado con otros problemas en la vida de una persona. Jugar a videojuegos, usar Internet para apostar, ver pornografía: los investigadores deben detallar su análisis para que podamos dejar de culpar al hombre del saco de Internet en general.
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