Los estadounidenses mayores son más propensos al abuso de sustancias
A fines de la década de 1990, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ya estaba prediciendo el aumento drástico del abuso de alcohol y drogas entre los adultos de 60 años en adelante.
Cerca de veinte años después, no sabemos mucho más de lo que sabíamos en 1998. El abuso de sustancias de los ancianos es un problema cada vez más común, aunque no tenemos muchos hechos concretos.
Sabemos que, según un estudio de 2008 publicado en la revista Adiccion, hay aproximadamente 2.8 millones de adultos estadounidenses mayores de 50 años con trastornos por abuso de sustancias.
La Dra. Alison Moore, profesora de medicina y psiquiatría en UCLA, hablando con USNews.com, se hizo eco de esta idea. Ella dijo: "Definitivamente es un área que necesita más comprensión".
A pesar de no tener una gran cantidad de información, se han realizado algunas investigaciones sobre los adultos mayores y su consumo de sustancias químicas.
El mismo estudio de 2008 publicado en Adiccion calcula que habrá 5,7 millones de adultos de 50 años o más con un trastorno por abuso de sustancias para 2020. Eso es casi el doble de la cifra actual.
¿Qué pasa con los adultos mayores que reciben atención por abuso de alcohol en un hospital? Bueno, solo en 2012, hubo más de 700,000 altas de emergencias para adultos de 65 años o más. En el mismo año, hubo 72,000 ingresos hospitalarios de pacientes hospitalizados debido a condiciones relacionadas con el alcohol.
Es importante señalar que estas casi 800.000 visitas al hospital no se debieron todas directamente al alcoholismo. Más bien, estos son los números de todas las visitas relacionadas con el alcohol. En otras palabras, una persona de la tercera edad podría tomar una copa con la cena, resbalarse y caer, e ir a la sala de emergencias por una fractura de cadera.
¿Qué pasa con el costo de toda esta atención? Bueno, sabemos que los costos de Medicare se han disparado en los últimos años. Se espera que este número no haga más que aumentar. Se estima que Medicare costará cerca de $ 9 billones para la década de 2020.
Un número cada vez mayor de personas mayores que abusan de las drogas y el alcohol y los costos de Medicare en constante aumento no pintan un panorama optimista.
También hay que considerar los efectos a largo plazo del alcohol. Años de consumo de alcohol pueden producir afecciones relacionadas con enfermedades del hígado, enfermedades del corazón, presión arterial alta y predisponer a las personas al cáncer. Años de consumo de alcohol también pueden dañar la salud mental de las personas y pueden afectar enfermedades como la demencia y el Alzheimer.
Finalmente, y relacionado con varias de las áreas mencionadas, muchos adultos mayores toman medicamentos recetados de todo tipo. La warfarina, un popular anticoagulante que se vende bajo la marca Coumadin, y el alcohol son peligrosos de mezclar. Si un adulto mayor se cae mientras está borracho y toma Coumadin, su sangre no se coagulará.
¿Qué pasa con las personas mayores que toman analgésicos recetados? Mezclar opioides y alcohol nunca es una buena idea, y mucho menos para un segmento de la población cuya salud es frágil. Esta combinación puede provocar insuficiencia respiratoria y daño hepático, entre otros efectos secundarios.
En última instancia, no hay mucha información disponible sobre la prevalencia del abuso de sustancias en las personas mayores o los peligros que conlleva. Sin embargo, lo que se conoce pinta un panorama bastante sombrío.
La buena noticia es que cualquier persona puede recuperarse del abuso de drogas y alcohol. Esto es tan cierto para las personas mayores como para los adictos y alcohólicos menores de 21 años. Es así de simple.
Referencias
Han, B., Gfroerer, J.C., Colliver, J.D. y Penne, M.A., (12 de diciembre de 2008). Trastorno por consumo de sustancias entre adultos mayores en los Estados Unidos en 2020. Obtenido de http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1360-0443.2008.02411.x/abstract
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Greenspan, D. (19 de febrero de 2015). Una combinación mortal: opioides y alcohol. Obtenido de http://lighthouserecoveryinstitute.com/vicodin-and-alcohol/
