Los fantasmas de Annie: un viaje hacia un secreto familiar

Cuando asistí a la conferencia de Mental Health America hace unas semanas, tuve el placer de almorzar con el periodista del Washington Post Steve Luxenberg, moderador de la conferencia. Amablemente me inscribió una copia de su fascinante libro, "Annie's Ghosts: A Journey into a Family Secret". En su sitio web, escribe la historia detrás del libro ...

Mi madre era hija única. Eso es lo que les dijo a todos, a veces a los pocos minutos de conocerlos. Cuando escuché que mi madre había estado ocultando la existencia de una hermana, quedé desconcertado. ¿Una hermana? Estaba seguro de que no tenía hermanos, así como sabía que se llamaba Beth, que no tenía segundo nombre y que había criado a sus hijos para, sobre todo, decir la verdad.

En parte memorias, en parte historia de detectives, en parte historia, Annie's Ghosts gira en torno a tres personajes principales (mi madre, su hermana y yo como narrador / detective / hijo), varios secundarios importantes (mis abuelos, mi padre y varios parientes que encontré en el curso del informe sobre el libro), así como Eloise, el vasto hospital psiquiátrico del condado donde mi tía secreta estuvo confinada, a pesar de sus protestas iniciales, toda su vida adulta.

Mientras trato de entender las razones de mi madre para ocultar la existencia de su hermana, los lectores se sientan en primera fila a la realidad de crecer en la pobreza en Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930, en un momento en que los "asilos" de la nación tenían una población de 400.000 y creciendo. Viajarán por los numerosos corredores y edificios del Hospital Eloise, un lugar poco conocido fuera de Detroit pero que albergó a tantos enfermos mentales y personas sin hogar durante la Depresión que se convirtió en una de las instituciones más grandes de su tipo en la nación, con 10,000 residentes. 75 edificios, su propia policía y bomberos, incluso su propia lechería.

A través de cartas y fotografías personales, registros oficiales y documentos de archivo, así como decenas de entrevistas, los lectores volverán a visitar el mundo de mi madre en las décadas de 1930 y 1940 en busca de cómo y por qué nació el secreto. La respuesta fácil, vergüenza y estigma, es la que escuché a menudo mientras seguía la historia. Pero cuando se trata de secretos, no hay respuestas fáciles, y la vergüenza es solo donde comienza la historia, no termina.

Cada vez que el secreto amenazaba con salir a la superficie, mamá hacía todo lo posible para empujarlo hacia el subsuelo. Así como Annie fue prisionera de su condición y del hospital que se convirtió en su hogar, mi madre se convirtió en una prisionera virtual del secreto que decidió guardar. ¿Por qué? ¿Por qué quería que el secreto permaneciera tan profundamente enterrado?

Empleando mis habilidades como periodista mientras lucho por mantener mi empatía como hijo, reconstruyo la historia de las motivaciones de mi madre, la vida desconocida de mi tía y los tiempos en que vivieron. Mi búsqueda me lleva a la Rusia imperial y a Detroit en la era de la Depresión, a través del Holocausto en Ucrania y la zona de guerra de Filipinas, y de regreso a los hospitales donde Annie y muchos otros languidecían en el anonimato.

Para mí, fue la búsqueda de mi vida.