Esas 5 etapas del duelo: ¿El duelo realmente se desarrolla así?

A veces, un fenómeno psicológico se vuelve tan conocido que incluso personas sin ningún tipo de formación en psicología están familiarizadas con él. Eso es cierto para las cinco etapas del duelo, como las describió la psiquiatra Elisabeth Kubler-Ross en 1969. Cuando alguien muere, sugirió, la primera reacción de los seres queridos que quedan es negación. Enfado viene después, luego negociación, luego depresión. Finalmente, después de que hayan pasado todas esas etapas, los dolientes experimentan aceptación de su pérdida.

Originalmente, Kubler-Ross formuló las etapas del duelo para describir las reacciones de los pacientes que tenían enfermedades terminales. Pero nunca realizó un estudio sistemático de las reacciones de las personas ante la muerte de un ser querido, y si esas reacciones cambian con el tiempo de la forma que predijo. A lo largo de los años, los investigadores han intervenido para tratar de ver si Kubler-Ross tenía razón.

Descubrieron que, con respecto al orden en el que las diversas reacciones alcanzan su punto máximo con el tiempo, Kubler-Ross acertó. Sin embargo, se equivocó sobre la frecuencia con la que los deudos experimentan diferentes emociones. Sin embargo, la conclusión más importante de la investigación sobre las etapas del duelo es que no existe una única forma de duelo. Diferentes personas lloran de diferentes maneras. Sus etapas pueden ser diferentes a las descritas por Kubler-Ross, o pueden no pasar por diferentes etapas en absoluto.

El desarrollo del dolor durante 2 años después de la pérdida de un ser querido: una prueba de las 5 etapas

En "Un examen empírico de la teoría por etapas del duelo", publicado en el prestigioso Journal of the American Medical Association, Paul K. Maciejewski y sus colegas estudiaron el proceso de duelo en 233 personas de Connecticut que habían experimentado recientemente la muerte de un ser querido. . A partir de un mes después de la pérdida y durante dos años, los investigadores preguntaron a los dolientes sobre sus experiencias.

El profesor Maciejewski incluyó en el estudio solo a aquellas personas cuyo ser querido murió por causas naturales y no por violencia o algún otro evento traumático. La mayoría de los dolientes que aceptaron participar eran blancos. En promedio, tenían 63 años. La mayoría de las veces, la persona que había muerto era su cónyuge, aunque algunas personas en el estudio estaban de luto por la pérdida de un hijo adulto, un padre o un hermano.

Los investigadores no preguntaron sobre una de las cinco etapas de Kubler-Ross: la negociación. Esa es la etapa en la que los dolientes están preocupados por lo que podrían haber hecho de manera diferente (por ejemplo, "si tan solo hubiera pedido una segunda opinión"). En cambio, preguntaron sobre una etapa diferente: el anhelo. Personas que son anhelo experimentar "una sensación de vacío". Están "preocupados por la persona que se ha perdido, buscando recordatorios y reviviendo recuerdos".

Si Maciejewski y sus colegas hubieran estudiado las etapas de Kubler-Ross, habrían analizado estas reacciones y habrían esperado que ocurrieran en este orden:

1. Negación
2. Enfado
3. Negociación
4. Depresión
5. Aceptación

En cambio, probaron una secuencia ligeramente diferente:

1. Incredulidad (negación)
2. Anhelo
3. Enfado
4. Depresión
5. Aceptación

Los investigadores encontraron que si miraban el frecuencia con qué personas experimentaron cada una de esas reacciones, Kubler-Ross se equivocó:

• Dolientes experimentados aceptación más a menudo que cualquier otra reacción. Eso fue cierto en cada uno de los tres períodos principales de tiempo: entre 1 y 6 meses después de la pérdida; entre 6 meses y un año después de la pérdida; y entre 1 y 2 años después del siniestro.
• Anhelo siempre se experimentó más seguido.
• Depresión Siempre fue la tercera reacción más experimentada de las cinco que se estudiaron.
• Incredulidad y enfado fueron experimentados con menos frecuencia.

Sin embargo, hay otra forma de pensar sobre esto. Para cada reacción, ¿cuándo alcanza su punto máximo? Por ejemplo, aunque los dolientes experimentaron la aceptación con más frecuencia que cualquier otra reacción durante cada período de tiempo, ¿cuándo alcanzó la aceptación su punto máximo? ¿Cuándo fue más probable que se experimentara? Si Kubler-Ross tiene razón, entonces la aceptación debería alcanzar su punto máximo en la última etapa.

Eso es lo que encontraron los autores. La aceptación aumentó con el tiempo, alcanzando su punto máximo al final del estudio, dos años después de la pérdida.

Todas las demás reacciones también alcanzaron su punto máximo en el orden previsto:

1. Los dolientes eran más propensos a experimentar incredulidad (negación) poco después de la pérdida.
2. Anhelo alcanzó su punto máximo a continuación, aproximadamente 4 meses después de la pérdida.
3. Enfado alcanzó su punto máximo unos 5 meses después de la pérdida.
4. Depresión alcanzó su punto máximo 6 meses después de la pérdida.
5. Aceptación aumentó de manera constante en el tiempo, alcanzando su nivel más alto cuando terminó el estudio, 2 años después de la pérdida.

Estos resultados ofrecen una respuesta diferente a la pregunta de si las reacciones al duelo se desarrollan de la manera que predijo Kubler-Ross: Sí, cada reacción alcanza su punto máximo exactamente en el orden que predijo. Una de las reacciones que discutió, la negociación, no se evaluó en el estudio, por lo que no podemos saber con qué frecuencia los dolientes realmente experimentan eso o cuándo alcanza su punto máximo.

Los profesionales de la salud mental aprendieron algo importante de este estudio. En los escritos sobre el dolor y en el Manual diagnóstico y estadístico (DSM), la guía oficial para el diagnóstico de trastornos mentales, la depresión recibe toda la atención. El anhelo ni siquiera se menciona en la sección de duelo del DSM. Sin embargo, es el lugar más común de todas las reacciones negativas ante la muerte de un ser querido.

La buena noticia de este estudio es que, en promedio, después de 6 meses, todas las reacciones negativas disminuyeron. Medio año después de la muerte de su ser querido, los dolientes experimentaron incredulidad, anhelo, ira y depresión con menos frecuencia que antes. La única reacción positiva que se estudió, la aceptación, siguió aumentando con el tiempo.

En este estudio, como en todas las investigaciones en las ciencias sociales, los hallazgos describen las reacciones promedio de todas las personas en el estudio. Sin embargo, muchas personas tienen experiencias diferentes.

El hallazgo más importante en todos los estudios sobre el duelo: diferentes personas sufren de diferentes maneras

La experiencia del duelo es profundamente personal. No hay una manera única, y ciertamente ninguna manera “correcta” de experimentar la muerte de una persona que amaba. Como señaló el profesor de psicología Nick Haslam:

“Algunas de las etapas pueden estar ausentes, su orden puede estar desordenado, ciertas experiencias pueden llegar a ser prominentes más de una vez y la progresión de las etapas puede estancarse. La edad de la persona en duelo y la causa de la muerte también pueden influir en el proceso de duelo ".

No todo el mundo tendrá la suerte de experimentar menos dolor por la pérdida después de que hayan pasado seis meses. En su discusión, Haslam describió otro estudio de personas que habían enviudado recientemente. Algunos de ellos, dijo, "cayeron en una depresión duradera". Otros estaban deprimidos antes de que muriera su cónyuge y luego se recuperaron. Otros "eran bastante resistentes y habían experimentado bajos niveles de depresión en todo momento".

Cualquiera sea la forma que adopte su viaje a través del dolor, sea amable consigo mismo. No se juzgue a sí mismo ni trate de cumplir con los estándares de otra persona sobre cómo debería hacerlo. La muerte en sí es lo suficientemente dura sin agregar ninguna otra presión innecesaria.