Servicios de salud universales (UHS) enganchados (nuevamente) por un nuevo informe

Universal Health Services (UHS), el mayor proveedor de hospitales psiquiátricos de Estados Unidos, fue criticado la semana pasada en un informe de periodismo de investigación de Rosalind Adams y publicado por BuzzFeed News. Esta no fue una pieza de éxito lanzada apresuradamente, sino más bien una mirada en profundidad: hablar con 175 empleados actuales y anteriores en hospitales de UHS y 120 entrevistas adicionales con pacientes, expertos e investigadores sobre las reclamaciones presentadas contra la empresa.

El informe presenta una imagen de ciertos hospitales dentro del sistema UHS que parecen tener problemas y déficits importantes. Peor aún, la compañía aparentemente tiene la cabeza en la arena, negando que exista algún problema en sus instalaciones, y datos que parecen mostrar que la compañía enfatiza el dinero sobre la atención al paciente.

Este informe debería actuar como una llamada de atención para toda la industria de los hospitales psiquiátricos para pacientes hospitalizados.

Esta es una historia que hemos escuchado antes en la industria de la salud, una en la que ciertos hospitales priorizan las ganancias sobre la atención al paciente. Este nuevo informe de BuzzFeed News es el último trabajo periodístico de investigación en profundidad que ha profundizado en los problemas de Universal Health Services (UHS). Después de la publicación del informe, el precio de las acciones que cotizan en bolsa de la empresa cayó casi un 12 por ciento. Pero esta no es la primera vez que UHS ha sido objeto de investigaciones estatales y periodísticas de investigación. Consulte el final de este artículo para obtener enlaces a informes similares de los últimos años en todo el país.

UHS, que tiene su sede en King of Prussia, Pennsylvania, administra más de 240 hospitales psiquiátricos para pacientes internos en los Estados Unidos. Estos hospitales, por extraño que parezca, no tienen la marca UHS (que es lo que normalmente se encuentra en una cadena de hospitales que trata enfermedades médicas). En cambio, se esconden detrás de los nombres locales y populares de los propios hospitales individuales, nombres como Millwood, Roxbury, Palmetto, Suncoast y Highlands.1

UHS es una gran corporación con fines de lucro con casi $ 9,7 mil millones en ingresos que resultan en más de $ 600 millones en ganancias anuales. No está mal para las personas que supuestamente están en el negocio de ayudar a mejorar a las personas con los problemas de salud mental más graves.

Fraude de UHS y Medicare

UHS parece tener grandes problemas en su horizonte:

UHS está bajo investigación federal para determinar si la compañía cometió fraude a Medicare. La investigación involucra a más de 1 de cada 10 hospitales psiquiátricos de UHS. Tres están siendo investigados penalmente, incluido uno que enfrenta acusaciones de que usó indebidamente la ley de internamiento involuntario de Florida para encerrar a pacientes que no necesitaban hospitalización.

En marzo del año pasado, la investigación criminal federal se expandió para incluir a UHS como una entidad corporativa, dijo la compañía a los inversionistas.

Eso parece un problema bastante importante, cuando 1 de cada 10 de sus hospitales parece estar bajo investigación por fraude a Medicare. Y cuando una investigación se expande para incluir a la empresa matriz de los hospitales que está investigando, eso sugiere fuertemente que la investigación está revelando prácticas problemáticas que son potencialmente sistemáticas (y no solo afectan a uno o dos hospitales atípicos).

El hecho de que esta no sea la primera vez que se investiga a UHS por problemas en sus hospitales también sugiere, en mi opinión, una cultura corporativa que enfatiza las ganancias sobre los resultados positivos de los pacientes.

El suicidio determinado por la persona con conflicto de intereses

Uno de los problemas más importantes para los hospitales psiquiátricos es que la persona que toma la decisión de admitirlo o no se ve incentivada a equivocarse al admitirlo. Cuantas más personas admita un profesional de admisión, más aumenta el censo del hospital y aumentan sus ganancias. Es un claro conflicto de intereses para estos hospitales, pero rara vez reconocen que se trata de un problema (que podría corregirse fácilmente).

Peor aún es que estos coordinadores o directores de admisión generalmente no son médicos, médicos o psicólogos. Puede ser un individuo a nivel de maestría que tenga solo una formación mínima o comprensión de las enfermedades mentales graves y el suicidio. ¿Por qué estos hospitales emplean profesionales con menos formación para un puesto tan delicado? (Sugerencia: no es porque estén interesados ​​en proporcionar la mejor y más completa evaluación posible del paciente).

En resumen, un profesional poco calificado con un claro conflicto de intereses puede fácilmente relevarlo de sus derechos civiles protegidos y su libertad en Estados Unidos, sin que nunca vea a un médico o psicólogo. Si cree que estoy bromeando, vaya a cualquier hospital psiquiátrico (especialmente en ciertos estados, como Texas) para verlo por sí mismo.

Puede faltar tratamiento

Uno de los secretos abiertos de muchos hospitales psiquiátricos es que durante el día, la programación del tratamiento puede ser, ah ... deficiente. Los pacientes rara vez ven a un psiquiatra o psicólogo que los atiende, o si lo hacen, es solo por unos minutos a la vez. En cambio, los pacientes de muchos hospitales psiquiátricos pasan su tiempo en grupos de "terapia de actividad", dirigidos por "técnicos" de salud mental que pueden tener nada más que un diploma de escuela secundaria.

"Nunca me han entrenado para dirigir un grupo", dijo un técnico de salud mental en el Hospital Havenwyck, "así que esas pobres mujeres dejan mis grupos más confundidas que cuando llegan".

Kevin Ball, un ex técnico, dijo que proyectó My So-Called Life durante las sesiones grupales. "Mi título fue en parques y recreación", dijo, así que "no tenía ni idea como los niños".

En su mayoría, los pacientes "simplemente se sentaron", recordó un ex paciente de Millwood. "Pasó la mayor parte del día en su habitación".

Puedo dar fe de primera mano de que esto no es solo un problema en UHS, sino un problema en muchos hospitales psiquiátricos de la industria. Simplemente, no hay suficientes actividades terapéuticas estructuradas, dirigidas por verdaderos profesionales de la salud mental que estén bien capacitados, programadas para la mayor parte del día para la mayoría de los pacientes. (Si bien los tipos específicos de terapia de actividad dirigida pueden ser beneficiosos para ciertos grupos de pacientes, hay poca investigación que sugiera que es una modalidad terapéutica eficaz para casi todos los pacientes hospitalizados en un hospital psiquiátrico).

El dinero hace girar al mundo

Los hospitales con fines de lucro, como grupo, tienen un incentivo impulsado por las ganancias para mantener baja la población de pacientes sin seguro. Y luego dar de alta a los pacientes sin seguro médico lo más rápido posible, en comparación con sus pacientes que pagan. UHS aparentemente no es diferente:

En los hospitales de Florida de la compañía entre 2013 y 2015, el 55% de los pacientes que pagaban por cuenta propia fueron dados de alta en tres días, en comparación con solo el 30% de los pacientes con seguro comercial. (Otros hospitales psiquiátricos con fines de lucro tenían una disparidad similar, pero los hospitales sin fines de lucro casi no mostraron diferencias). En California, se encontró un patrón similar.

Cuando se le preguntó acerca de esta discrepancia, un representante de UHS dijo que la duración de la estadía de un paciente se basa en su plan de tratamiento individual. El representante negó que el seguro del paciente sea un factor y dijo que el alta es “una decisión clínica; no es una decisión comercial ".

Las investigaciones muestran que quienes no tienen seguro (personas sin hogar y pobres) tienden a tener un peor pronóstico y, a menudo, presentan trastornos crónicos más difíciles de tratar. Si se tratara de decisiones puramente clínicas, sería lógico pensar que estos pacientes probablemente serían admitidos por períodos de tiempo similares o ligeramente más largos que sus contrapartes que pagan. Sin embargo, eso no es lo que muestran los datos. (Peor aún, un metaanálisis de 2011 muestra que, al menos para la depresión clínica, las intervenciones psicológicas administradas en un entorno hospitalario tienen un impacto positivo mínimo en comparación con un grupo de control [Cuijpers et al., 2011].)

Esta auditoría de una de las instalaciones de UHS muestra a los profesionales copiando y pegando partes de las historias clínicas del paciente (¿pereza para ahorrar tiempo?), Falta de capacitación por parte del personal, falta de supervisión por parte de profesionales debidamente capacitados y más. Todo lo cual pinta una imagen de un hospital que parece no dar mucho más que un servicio de labios para ofrecer el más alto nivel de atención al paciente.

Hospitales psiquiátricos: ¿mala reputación?

No es de extrañar que tantas instalaciones psiquiátricas para pacientes hospitalizados parezcan tener mala reputación. Si bien se podría argumentar que este informe de investigación seleccionó cuidadosamente sus datos, destacando algunos de los ejemplos anecdóticos más atroces de problemas en hospitales específicos, hay datos en el informe que son difíciles de explicar tan fácilmente (como el ejemplo anterior de tasas de alta entre los no asegurados).

Existe una jerarquía simple en la mayoría de los hospitales psiquiátricos que comienza con el propietario o las personas de finanzas corporativas que exigen que se cumplan ciertos índices, métricas y objetivos semanales (en términos de ingresos, días de estadía, etc.). Esto se refleja en los directores, el personal clínico principal (psiquiatras y psicólogos) y el personal de admisión, porque no va a ignorar las órdenes de marcha de las personas que firman su cheque de pago. Los niveles de personal se mantienen tan bajos como lo permiten las regulaciones, que varían de un estado a otro.

Lamentablemente, el personal que termina pasando la mayor parte del tiempo con los pacientes no son psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales clínicos altamente capacitados y bien calificados. Son los "técnicos de salud mental" mal pagados, personas que pueden haber tenido poca capacitación formal y no tienen más que una licenciatura o un diploma de escuela secundaria. Estos son los héroes anónimos y bien intencionados de los hospitales psiquiátricos para pacientes hospitalizados: el personal que hace posible la gestión de dichos hospitales. Estas son las personas que más recuerdan la mayoría de los pacientes, porque son con las que pasan más tiempo.

Este informe debería actuar como una llamada de atención a todos los hospitales psiquiátricos de EE. UU. Para que pongan su casa en orden. A medida que los pacientes se vuelven más educados, aprenden que es mejor que ofrezca el más alto nivel de evaluación clínica y atención posible (con profesionales de salud mental capacitados, no solo técnicos de salud mental). O la próxima investigación puede ser la de su hospital.

Para mayor información

La historia de Dallas Morning News 2016: Peligro en la sala de psiquiatría

La historia de 2013 del Boston Globe: revisiones nacionales de centros raros en salud mental

Historia de 2015 del Chicago Tribune: los legisladores instan a que se tomen medidas más rápidas para proteger a los jóvenes en los lugares de tratamiento residencial

Notas al pie:

1. Desde una perspectiva de marketing, la única vez que he encontrado grandes empresas que se abstienen de la marca a escala nacional es en un esfuerzo por poder distanciarse de una filial o subsidiaria local que no funciona bien, se mete en problemas regulatorios o tiene otros problemas importantes. De esa forma, esos problemas locales no afectarán la marca nacional. [↩]
2. Por cierto, si la persona que ingresa hace que reconozca incluso un pensamiento de suicidio ocasional o pasajero que sucedió hace años, algunos pueden escribir eso como "ideación suicida". Sí, es una gran parte de la verdad, pero será la palabra del profesional de admisión contra la suya. Adivina a quién va a escuchar el hospital, incluso si niegas cualquier pensamiento suicida activo. Y la policía no podrá ayudarlo a salir del hospital, como deja claro el informe. [↩]
3. Y cada vez que un hospital afirma algo sobre la acreditación de la Comisión Conjunta o los elogios, sepa que simplemente están tocando su propio cuerno con un tigre de papel ... La Comisión Conjunta es, en mi opinión, en gran parte una broma basada en papel y es fácil de engañar, ya que rara vez lo hacen sin previo aviso. visitas in situ. ¿Tiene UHS el 90 por ciento de sus hospitales ganando un premio de la Comisión Conjunta, o una pequeña minoría? [↩]