Cuando la tragedia golpea en casa: la necesidad de cambiar el sistema de salud mental

El miércoles 7 de marzo de 2012, se hizo realidad una de las peores pesadillas de mi madre.

En Western Psychiatric Institute and Clinic (WPIC) en Pittsburgh, Penn. - uno de los mejores hospitales psiquiátricos del estado - un tiroteo dejó dos muertos y siete heridos.

WPIC ayuda a educar a futuros psiquiatras, psicólogos y terapeutas de salud mental a nivel de maestría. Allí también reciben formación médicos de otras especialidades, incluidos cirujanos, anestesiólogos y radiólogos, y otros profesionales de la salud. Es una institución donde la educación, la ciencia y la práctica se fusionan.

Recuerdo el día en que hablé con mi madre sobre el peligro potencial en los hospitales de salud mental y la posibilidad de que los hechos violentos se convirtieran en mi realidad como terapeuta que brinda tratamiento a diversas poblaciones. Sus ojos lo decían todo; Pude ver el terror en su rostro. Muchos, principalmente profesores, oradores profesionales y compañeros de trabajo, me aseguraron que tales incidentes eran raros porque la mayoría de las instituciones eran muy seguras y proporcionaban a sus empleados protocolos y capacitaciones de emergencia. WPIC capacita a sus empleados sobre temas relacionados con políticas de salud mental, emergencias y "sucesos inusuales", es decir, violencia del paciente.

Desafortunadamente, la realidad de tales sucesos a menudo es descartada por los “consumidores” de tratamiento de salud mental más estables mentalmente, la sociedad en general, los grupos de defensa, los grupos especializados e incluso los propios profesionales de la salud mental. Sin embargo, es cierto, según el Treatment Advocacy Center (2012), que "hay aproximadamente 1,000 homicidios, entre los aproximadamente 20,000 homicidios totales en los Estados Unidos, cometidos cada año por personas con esquizofrenia y trastorno bipolar no tratados".

Lo que aumenta la probabilidad de violencia (quizás incluso en entornos institucionales y clínicos) es cuando las personas con enfermedades mentales graves no reciben tratamiento o son ignoradas por una sociedad totalmente desinformada sobre los signos y síntomas de enfermedades mentales graves y no tratadas. De hecho, el Instituto Nacional de Salud Mental (2010) estima que “7.7 millones de estadounidenses sufren de esquizofrenia y trastorno bipolar, aproximadamente el 3.3 por ciento de la población de los Estados Unidos cuando se combinan. De estos, aproximadamente el 40 por ciento de las personas con esquizofrenia y el 51 por ciento de las personas con trastorno bipolar no reciben tratamiento en un año determinado ".

Las tragedias en y alrededor de algunas instituciones de salud mental son una realidad. Debemos estar dispuestos a aceptar la realidad de que hay personas que padecen una enfermedad mental grave o una enfermedad mental no tratada, junto con el abuso de sustancias, y que a menudo no pueden controlar sus impulsos y sus procesos de pensamiento, lo que a menudo proporciona las condiciones necesarias para tragedias como la sucedió en Pittsburgh.

El atacante era John Shick, de 30 años, cuyas primeras víctimas fueron una recepcionista y un guardia de seguridad. Sus otras víctimas incluyeron a un terapeuta masculino comprometido de 25 años, un empleado de la unidad y un psiquiatra.

Si bien el tema de la violencia entre las personas que padecen enfermedades mentales es bastante controvertido, es una conversación que merece una atención ferviente, una conversación madura y una interpretación imparcial de las estadísticas de actos de violencia anteriores cometidos por personas no tratadas o tratadas incorrectamente por el sistema de salud mental. El progreso solo puede suceder una vez que dejamos de lado nuestros sentimientos y miramos objetivamente los hechos. El Centro de Defensa del Tratamiento proporciona estadísticas del Departamento de Justicia:

• de cónyuges asesinados por su cónyuge: el 12,3 por ciento de los acusados ​​tenían antecedentes de enfermedad mental no tratada
• de los niños asesinados por los padres: el 15,8 por ciento de los acusados ​​tenían antecedentes de enfermedad mental no tratada
• de padres asesinados por niños: el 25,1 por ciento de los acusados ​​tenían antecedentes de enfermedad mental no tratada
• de hermanos asesinados por un hermano: el 17,3 por ciento de los acusados ​​tenían antecedentes de enfermedades mentales no tratadas

Estas estadísticas hacen no representar a las personas con enfermedades mentales graves que reciben un tratamiento adecuado. Reflejan solo los incidentes en los que no se trató una enfermedad mental grave. Aunque todavía tenemos que acceder a todos los detalles del tiroteo en Pensilvania, es importante que consideremos qué sucedió realmente, cómo podemos evitar que tales incidentes ocurran en el futuro y qué políticas (estatales y federales) deben ajustarse. cambiado o implementado para proteger a transeúntes y trabajadores inocentes en entornos de salud mental.

La implementación de nuevas políticas o el ajuste de las políticas actuales (por ejemplo, leyes de armas, leyes de tratamiento ambulatorio asistido, etc.) pueden ayudarnos a prevenir tragedias. Por ejemplo, WPIC se encuentra casi directamente en el medio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, la propia universidad y otras grandes instituciones. Si, hipotéticamente hablando, el pistolero hubiera escapado de la institución, podría haber quitado muchas, muchas más vidas de transeúntes que viajaban de una institución o universidad a otra en la zona.

A menudo me refiero a Oakland, un microcosmos de Pittsburgh, como una "pequeña comunidad". Está lleno de varios complejos de apartamentos, pasillos, escuelas, hospitales, clínicas de salud mental, iglesias, áreas de juego, parques y negocios. La zona está muy poblada. Como resultado, esta ola de tiroteos podría haber sido una tragedia mucho mayor si la universidad no hubiera reaccionado tan rápidamente como lo hizo. Estoy seguro de que muchas familias están agradecidas por su dedicación y experiencia. Sin embargo, este incidente trae a la mesa una nueva discusión sobre políticas institucionales y leyes estatales y federales.

¿Qué podemos hacer para prevenir sucesos futuros? Algunas ideas pueden iniciar una mayor discusión:

1. Garantizar una mayor presencia de seguridad en TODOS los entornos de salud mental. La realidad es que algunas clínicas de salud mental, principalmente centros comunitarios para pacientes externos, no siempre incluyen una seguridad estricta. En WPIC, la seguridad no estuvo presente durante el tiempo que el hombre armado ingresó al edificio. Hay otras configuraciones donde la seguridad es completamente inexistente. Esto debe cambiar.
2. Amplia formación en protocolos de emergencia. Es sumamente importante que los profesionales de la salud mental y el resto del personal reciban la formación adecuada para responder y estar al tanto de situaciones de emergencia que implican la agresión y la violencia del paciente. Esto incluye a la policía y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que aprenden sobre las enfermedades mentales y el comportamiento típico de las personas con problemas de salud mental graves no tratados.
3. Educación comunitaria. La educación sobre los problemas de salud mental, los comportamientos de los que no reciben tratamiento, los derechos legales de los enfermos mentales y sus familias, y cómo proteger a nuestra sociedad de circunstancias desafortunadas como la violencia o la agresión es un componente importante de la defensa adecuada de los enfermos mentales graves y sus seres queridos.
4. Avances en las leyes estatales de tratamiento asistido para pacientes ambulatorios. El tratamiento ambulatorio asistido (AOT) es un tratamiento ordenado por un tribunal (que incluye medicamentos) que está disponible en 44 estados. A menudo se utiliza con personas que tienen antecedentes de incumplimiento de medicación y de incumplimiento del tratamiento de salud mental. AOT es para personas con enfermedades mentales graves que requieren un mantenimiento estricto. Obtenga más información sobre AOT aquí.

Actualmente se desconoce si el atacante tenía una enfermedad mental no tratada, pero muchos de sus vecinos, amigos y conocidos declararon que estaba actuando de manera muy extraña días antes del tiroteo. Las señales estaban ahí, el tratamiento no. Según el jefe de policía de la Universidad de Pittsburgh, Tim Delany, “tres de los oficiales de Pitt 'dispararon' con él ... Esto es para lo que nos preparamos y esperamos que nunca suceda. Ocurrió. No quiero pensar en lo que podría haber pasado con toda esa gente ahí ".

Necesitamos que nuestros ciudadanos se involucren y conozcan mejor las leyes estatales y las consecuencias de las enfermedades mentales no tratadas. Necesitamos que nuestros agentes de policía continúen su formación y sigan siendo los grandes protectores en los que se han esforzado por convertirse. Necesitamos que nuestros profesionales de la salud mental acepten la realidad y se esfuercen por educar a otros sobre el potencial de la violencia y la agresión que a veces se encuentra directamente ante todos nosotros. A su vez, protegemos a los enfermos mentales graves para que no pierdan la vida.

Nuestra atención a las realidades trágicas nos mantendrá protegidos de futuras tragedias que puedan involucrar a seres queridos. Los animo a que se involucren, se vuelvan informados y efectúen cambios donde y cuando puedan. Nuestro futuro depende de ello.

Para obtener más información sobre las leyes estatales de salud mental, visite http://www.treatmentadvocacycenter.org/legal-resources.

Para obtener más información sobre cómo participar en su estado, visite http://www.treatmentadvocacycenter.org/solution/getting-involved.