La meditación compasiva puede impulsar la empatía
Los investigadores midieron la mejora en la precisión empática mediante pruebas de comportamiento de los participantes del estudio y mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) de la actividad cerebral.
"Es un resultado intrigante, que sugiere que una intervención conductual podría mejorar un aspecto clave de la empatía", dijo la autora principal Jennifer Mascaro.
"Investigaciones anteriores han demostrado que tanto los niños como los adultos que son mejores para leer las expresiones emocionales de los demás tienen mejores relaciones".
El protocolo de meditación, conocido como Entrenamiento de la compasión basado en la cognición, o CBCT, fue desarrollado en la Universidad de Emory por el coautor del estudio Lobsang Tenzin Negi, director de la Asociación Emory-Tibet. Aunque el programa de meditación se derivó de las antiguas prácticas budistas tibetanas, el programa CBCT es secular en contenido y presentación.
La práctica de la meditación basada en la compasión es diferente de la "meditación de atención plena" en la que los practicantes buscan mejorar su capacidad de concentración y ser conscientes de sus pensamientos y sentimientos sin juzgarlos.
Si bien CBCT incluye estos elementos de atención plena, la práctica se centra más específicamente en capacitar a las personas para analizar y reinterpretar sus relaciones con los demás.
“La idea es que los sentimientos que tenemos sobre las personas se puedan entrenar de manera óptima”, dijo Negi."CBCT tiene como objetivo condicionar la mente para reconocer cómo todos somos interdependientes y que todos desean ser felices y libres de sufrimiento a un nivel profundo".
En el estudio, 13 adultos sanos sin experiencia previa en meditación fueron asignados al azar a un grupo CBCT o un grupo de control en el que los sujetos no meditaban. El grupo de control completó clases de discusión sobre salud que cubrieron temas de mente y cuerpo como los efectos del ejercicio y el estrés en el bienestar.
Para probar la precisión empática antes y después de CBCT, todos los participantes recibieron escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional mientras completaban una versión modificada de la Prueba de lectura de la mente en los ojos (RMET).
El RMET consta de fotografías en blanco y negro que muestran solo la región del ojo de personas que realizan diversas expresiones. Los que se someten a la prueba deben juzgar lo que piensa o siente la persona en la fotografía.
Ocho de los 13 participantes en el grupo de meditación CBCT mejoraron sus puntuaciones de RMET en un promedio del 4,6 por ciento, mientras que los participantes de control no mostraron ningún aumento y, en la mayoría de los casos, una disminución en las respuestas correctas para el RMET.
La evaluación de la resonancia magnética funcional mostró que el grupo CBCT tuvo aumentos significativos en la actividad neuronal en áreas del cerebro importantes para la empatía, incluida la circunvolución frontal inferior y la corteza prefrontal dorsomedial.
Los investigadores creen que estos cambios en la actividad cerebral explicaron los cambios en las puntuaciones de precisión empática de los participantes.
"Estos hallazgos plantean la intrigante posibilidad de que CBCT pueda haber mejorado las habilidades empáticas al aumentar la actividad en partes del cerebro que son de importancia central para nuestra capacidad de reconocer los estados emocionales de los demás", dijo Raison.
"Un próximo paso importante será evaluar los efectos de CBCT en diversas poblaciones que pueden beneficiarse particularmente de una mayor precisión empática, como aquellos que sufren de autismo de alto funcionamiento o depresión severa".
Los investigadores creen que los hallazgos del estudio apoyan y contribuyen a un creciente cuerpo de conocimiento que indica que un estilo de meditación CBCT puede tener efectos físicos y emocionales relevantes para la salud y el bienestar.
Por ejemplo, una investigación anterior en Emory encontró que la práctica de CBCT reducía la angustia emocional y mejoraba la resiliencia física en respuesta al estrés tanto en adultos jóvenes sanos como en adolescentes de alto riesgo en hogares de acogida.
El estudio se publica en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva.
Fuente: Universidad de Emory
