Estudio de California: Las opciones saludables de las máquinas expendedoras superan a la comida chatarra

Un nuevo estudio de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) sobre las máquinas expendedoras sugiere que las personas elegirán opciones saludables cuando tengan la oportunidad.

El estudio realizado en el campus descubrió que cuando se les da la opción de elegir entre galletas, papas fritas y barras de caramelo en lugar de nueces, mezcla de frutos secos y bocadillos con aire, los consumidores se vuelven saludables.

Se cree que el estudio es el primero de su tipo en un campus universitario estadounidense.

Como parte de la UC Global Food Initiative, la Universidad de California ha recopilado estudios de casos sobre cómo la investigación realizada en los campus de la UC, incluido el estudio de máquinas expendedoras de UCLA, ha contribuido a la política alimentaria y agrícola.

Entre los estudios de caso citados se encuentra el estudio realizado por miembros de la Iniciativa Campus Saludable de UCLA en colaboración con los Servicios de Vivienda y Hospitalidad de UCLA.

Los investigadores planificaron, implementaron y evaluaron un programa piloto de máquinas expendedoras destinado a alentar a los clientes a elegir artículos más saludables en lugar de bocadillos convencionales sin comprometer la viabilidad financiera de las máquinas.

“Lo que pretendíamos hacer fue identificar metodológicamente productos más saludables y alentar a los clientes a elegirlos, todo sin comprometer el desempeño financiero de las máquinas”, dijo Joe Viana, estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA que realizó el estudio.

El estudio mostró una mayor probabilidad de comprar algo más saludable sin perder ingresos o ganancias. Cuando se les realizó una encuesta, muchos encuestados dijeron que les gustaría ver bocadillos más saludables en las máquinas del campus.

Esta investigación ahora se está utilizando para informar las operaciones de venta en todo el sistema de UC, como parte de la Iniciativa Global de Alimentos de UC, y también podría aplicarse de manera más amplia.

Rara vez se discuten las ramificaciones financieras asociadas con la oferta de productos poco saludables. La venta de artículos de máquinas expendedoras es una empresa rentable para los operadores de las máquinas expendedoras y para las instituciones que las albergan.

Como tal, cuando los funcionarios de educación estaban considerando prohibir la venta de refrescos, papas fritas y dulces en las escuelas K-12 de California, llamaron a los investigadores de UC Berkeley para analizar las implicaciones financieras.

¿Podrían las escuelas permitirse limitar estos lucrativos artículos?

La respuesta del estudio fue sorprendente: recortar la venta de comida chatarra en realidad ayudó a los resultados porque era más probable que los estudiantes comieran comidas saludables y subsidiadas, un cambio que impulsó los fondos federales para el estado y mejoró la nutrición.

Como resultado del trabajo de los defensores armados con datos de este estudio de la UC, California se convirtió en el primer estado de la nación en limitar la venta de este tipo de alimentos y bebidas no saludables en las escuelas K-12.

Los estudios del índice de masa corporal de los estudiantes de California indicaron una reducción en la obesidad después del cambio de política, lo que impulsó la adopción de políticas similares en todo el país. La Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010 ordenó al Departamento de Agricultura de EE. UU. Actualizar los estándares de nutrición para las escuelas de todo el país.

Otra nueva área de la política de salud es el intento de mejorar la salud de niños y estudiantes mediante la reducción del consumo de bebidas azucaradas.

El estadounidense promedio consume 45 galones de bebidas azucaradas por año. El azúcar líquido, como en los refrescos, las bebidas energéticas y las bebidas deportivas, es la principal fuente de azúcar agregada en la dieta estadounidense. Y existe una creciente evidencia científica de que es la forma más peligrosa de consumir azúcar agregada.

Con base en una investigación que descubrió una necesidad sustancial de mejorar las bebidas que se sirven a los niños pequeños en el cuidado infantil con licencia, California aprobó la Ley de Bebidas Saludables en el Cuidado Infantil (AB 2084), cuyo objetivo es ofrecer alternativas a las bebidas azucaradas.

Esta ley se encuentra actualmente entre las más completas de las leyes estatales sobre bebidas para el cuidado de niños. Después de que una investigación de seguimiento encontró la necesidad de crear conciencia sobre la ley, la Legislatura aprobó la AB 290, que requiere que los proveedores de cuidado infantil recién licenciados reciban al menos una hora de capacitación en nutrición infantil a partir de 2016.

Mientras tanto, UC San Francisco, cuya iniciativa SugarScience informa al público sobre el azúcar y su impacto en la salud, ha dado ejemplo al lanzar una Iniciativa de Bebidas Saludables. UC San Francisco venderá solo bebidas sin calorías o bebidas no endulzadas con valor nutricional y eliminará gradualmente la venta de bebidas endulzadas con azúcar en sus cafeterías y vendedores de alimentos, máquinas expendedoras y tiendas minoristas en el lugar.

UCSF es la primera universidad en implementar esta estrategia tanto en su centro médico como en su campus, y otras instituciones en San Francisco están haciendo lo mismo.

Fuente: UCLA