Diez años después del huracán Katrina: depresión, ansiedad y esquizofrenia

La primera vez que mi hermano mayor Pat me contó algo que no era real fue menos de dos meses después del huracán Katrina en 2005. Un gran número de trabajadores de la construcción hispanos llegó a Nueva Orleans desde Texas para reparar casas devastadas por la tormenta. Pat creía que los techadores que trabajaban en nuestro vecindario, que se comunicaban principalmente en español, estaban conspirando contra él. Dijo que estaban hablando de él, aunque no hablaba español, y creía que nuestro padre estaba conspirando con ellos en un complot para arruinarlo.

Afirmó que los conspiradores pincharon el patio trasero de la casa en la que mi hermano y yo vivíamos juntos. Un agujero en la valla de madera era definitivamente donde ponían sus cámaras cuando filmaban y tomaban fotos de él. Cualquiera que condujera por nuestra calle era un espía potencial. Nada de esto era cierto.

Varios estudios han demostrado el impacto generalizado que Katrina tuvo en la salud mental en Crescent City, incluida la depresión, la ansiedad, el estrés postraumático y la esquizofrenia. Una encuesta de 2007 de más de 1,000 residentes encontró que "el 17 por ciento de las personas en la ciudad informaron signos de enfermedades mentales graves en el mes posterior al desastre". Los seguimientos encontraron que los residentes continuaron luchando con estos problemas de salud mental años después.

"En promedio, las personas no recuperaban la salud mental inicial y mostraban niveles bastante altos de síntomas de estrés postraumático", dijo la investigadora Christina Paxson de la Universidad de Princeton, quien realizó un estudio en 2012 en Nueva Orleans. “No hay muchos estudios que rastreen a las personas durante tanto tiempo, pero los pocos que existen sugieren una recuperación más rápida de lo que estamos encontrando aquí. Creo que la lección para el tratamiento de las afecciones de salud mental es que no creo que termine después de un año. No lo es ".

¿Fue Katrina la causa del brote psicótico de Pat? ¿Le habrían diagnosticado esquizofrenia si no hubiera vivido uno de los peores huracanes de la historia? Hay demasiados factores para decir algo con seguridad.

Aunque hablamos de que "The Big One" llegará un día, al igual que Los Ángeles todavía habla de "The Big One" en referencia a los terremotos, la realidad de un desastre natural que se lleva vidas y medios de subsistencia para siempre no es algo que estemos preparados. enfrentar. Escuchar a la gente en la radio decir que no cree que su ciudad natal deba ser reconstruida debido a la posibilidad de que vuelva a ocurrir otro desastre nos hirió profundamente a todos.

Pat y yo pasamos más de un mes sin electricidad ni agua corriente, descargando inodoros con agua del estanque, comiendo sopa enlatada y Pop-Tarts, nadando en una piscina verde y calentando café instantáneo en una parrilla de gas todas las mañanas, y a las 9:00 am ya era una humedad de más de 90 grados. Aprendí que puedes bañarte en la misma agua fría durante unos 10 días antes de que la espuma de jabón en la parte superior sea demasiado viscosa para usarla.

No pudimos hacer llamadas con teléfonos móviles y el teléfono fijo se cortó. Nuestra única forma de comunicación era a través de mensajes de texto, que no necesitan mucha señal para enviarse. Eventualmente pasaría y en un día más o menos obtendría una respuesta de alguien. Nos preocupamos por nuestros amigos y familiares y ellos se preocuparon por nosotros.

Había un toque de queda en toda la ciudad, impuesto por una Guardia Nacional fuertemente armada. Te conformaste con lo que tenías porque casi todo estaba cerrado. Los camiones de FEMA llevaban agua embotellada y MRE a los estacionamientos de los mercados comerciales aquí y allá, pero era necesario conservar gasolina para poder llegar allí.

Seis meses después, la ciudad todavía estaba muy vacía. Algunas personas y empresas nunca regresaron. Todo cerró temprano, por lo general se quedó sin suministros. Todos tenían clavos en los neumáticos y las carreteras todavía estaban cubiertas de tierra traída por el agua de la inundación.

Cerca de mi antigua escuela secundaria, había una gran mediana cubierta de hierba con un sendero. Se llama New Basin Canal Park. Solía ​​ser un canal de envío activo desde el lago Pontchartrain hasta el centro de la ciudad. Allí hay un monumento en forma de Nudo Celta. Conmemora a los 8.000 trabajadores inmigrantes irlandeses que murieron de fiebre amarilla después de cavar el canal de envío en la zona pantanosa de Lakeview en la década de 1830. En mi último año, caminamos hacia la mediana para tomar fotos de la clase y rezamos por los hombres que habían muerto allí. Después de Katrina, la mediana se convirtió en un vertedero de basura y escombros de toda la ciudad.

Perdí un semestre de estudios porque mi universidad no volvió a abrir en cinco meses y trabajé a tiempo completo en seguros de propiedad. Tenía mucho que hacer ya que el 80 por ciento de mis compañeros de trabajo renunciaron debido al ambiente de trabajo hostil. Nadie era más odiado que un representante de servicio al cliente de una agencia de seguros. Pero éramos locales y mis compañeros de trabajo también habían perdido sus hogares.

La vida fue dura. Me agotó. Mientras tanto, miré a mi hermano, mi mejor amigo durante la mayor parte de mi vida, y no estaba allí. Pat era un caparazón de su antiguo yo: paranoico y ansioso, distante y desquiciado. La persona a la que acudí cuando estaba sufriendo y necesitaba un consejo estaba ocupada librando una batalla interna que ni siquiera podía concebir.

Como todos los demás, la tristeza eventualmente se apoderó de mí. Me sentí desesperada y asustada. Una vez que algo así le sucede a su hogar y se necesitan días para que llegue ayuda, descarta lo que pensaba que sabía sobre la comunidad, la seguridad y la vida en un país del primer mundo. Sin precedentes, no había ningún lugar donde buscar esperanza y orientación.

En los años que siguieron a la tormenta, tuve problemas para hacer cosas que nunca antes me habían molestado. De repente tuve un miedo mortal a volar. Los ruidos fuertes y repentinos son un problema para mí y continúan siéndolo hasta el día de hoy.

Katrina me enseñó esto: cualquier cosa puede pasar y tú estás solo. "The Big One" puede suceder y no puedes empezar a imaginar todas las cosas que afectará. Un día está trabajando o yendo a la escuela y lleva una vida estadounidense normal, pero mañana no sabe si podrá volver a surtir sus recetas porque todas las farmacias están cerradas indefinidamente.

Todo lo que siguió a la tormenta parecía confirmarme que cualquier cosa puede suceder: el deterioro de la salud mental de Pat, el divorcio de nuestros padres, incluso el huracán Sandy que me encontró en la ciudad de Nueva York en 2012, la muerte de mi primo de 17 años, el suicidio de un amigo de la infancia en 2014, y el segundo marido de mi suegra atentando contra su vida. Cualquier cosa puede suceder.

Pero luego, conocí al hombre más increíble del mundo. Mi nueva mejor amiga que me ayudó a hacer realidad mis sueños. Ahora tengo una relación mucho mejor con mi madre. A pesar de su enfermedad, mi hermano parece estar feliz. Desde Katrina, he vivido en diferentes ciudades y experimentado cosas nuevas, he ganado mucha perspectiva y he aprendido a dejar de vivir a la sombra del trauma.

Cuando las cosas se ponen difíciles, parece que estás solo. La depresión nos aísla.Nos atrae diciéndonos que no tenemos otra opción, que no hay opciones y que no hay esperanza de felicidad. Es mentira. Siempre hay esperanza.

Hoy en día, Nueva Orleans es el lugar vibrante y festivo que siempre fue. Ningún viento o agua podría lavar las profundas raíces culturales que nos unen a todos. Siempre siento nostalgia por él, incluso la versión desgastada y grotesca que era a finales de 2005. Me llama todos los días. Con gran parte de la costa del Golfo arrasada, son nuestros corazones los que mantienen a Nueva Orleans clavada en el suelo allí al final del Mississippi, en el comienzo del mundo.

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