Cómo usamos el GPS de nuestro cerebro para navegar

La forma en que navegamos del punto A al punto B está controlada por dos regiones cerebrales diferentes, según una nueva investigación.

Un nuevo estudio descubrió que al comienzo de un viaje, una región del cerebro calcula la línea recta hasta el destino, la distancia "en línea recta", pero durante el viaje, una zona diferente del cerebro calcula la distancia precisa a lo largo del camino. para llegar allí.

Los hallazgos cambian el pensamiento anterior, que era que el cerebro calcula una ruta o calcula la línea recta hacia un destino. Al mostrar que el cerebro hace ambas cosas, el nuevo estudio muestra que no solo ambas ideas son correctas, sino que las dos deben integrarse.

Para el estudio, publicado en Biología actual, El Dr. Hugo Spiers y su equipo de investigación en el University College London utilizaron imágenes de películas para recrear las concurridas calles del Soho en Londres dentro de un escáner de resonancia magnética. Se pidió a los voluntarios que navegaran por el distrito, famoso por sus carreteras sinuosas y cruces complejos, mientras se monitoreaba su actividad cerebral.

Luego, los investigadores analizaron la actividad cerebral durante las diferentes etapas del viaje: establecer el rumbo hacia el destino, realizar un seguimiento del destino durante el viaje y tomar decisiones en los cruces de calles.

Los investigadores encontraron que la actividad en la corteza entorrinal, una región esencial para la navegación y la memoria, era sensible a la distancia en línea recta hasta el destino cuando primero trabajaban en cómo llegar allí.

Por el contrario, durante el resto del viaje, el hipocampo posterior, también famoso por su papel en la navegación y la memoria, se activó al realizar un seguimiento del camino necesario para llegar al destino, informaron los investigadores.

Los resultados también revelaron lo que sucede en el cerebro cuando usamos la navegación por satélite (Sat Nav) o un GPS de mano para llegar a un destino. Al registrar la actividad cerebral cuando los participantes usaban instrucciones similares a la navegación por satélite, los investigadores encontraron que ninguna de las regiones del cerebro rastreaba la distancia hasta el destino y, en general, el cerebro estaba mucho menos activo.

“Nuestro equipo desarrolló una nueva estrategia para probar la navegación y descubrió que la forma en que nuestro cerebro dirige nuestra navegación es más compleja de lo que imaginamos, calculando dos tipos de distancia en áreas separadas del cerebro”, dijo Spiers.

“Estos hallazgos nos ayudan a comprender los mecanismos por los cuales el hipocampo y la corteza entorrinal guían la navegación. La investigación también es un paso sustancial hacia la comprensión de cómo usamos nuestro cerebro en entornos del mundo real, de los que actualmente sabemos muy poco ”.

Los resultados también podrían explicar por qué los taxistas de Londres terminan con un hipocampo posterior agrandado, anotó.

“Nuestros resultados indican que es la demanda diaria en las rutas de procesamiento en su hipocampo posterior lo que conduce a la expansión impresionante de su materia gris”, explicó.

Los hallazgos también brindan información sobre la biología subyacente de las afecciones de salud mental que afectan la memoria, según el Dr. John Williams, jefe de actividades clínicas, neurociencia y salud mental de Wellcome Trust, que financió el estudio.

"El hipocampo y la corteza entorrinal se encuentran entre las primeras regiones dañadas por la demencia asociada con la enfermedad de Alzheimer y estos resultados proporcionan alguna explicación de por qué estos pacientes luchan por encontrar el camino y se pierden", dijo. "La combinación de estos hallazgos con el trabajo clínico podría generar beneficios médicos en el futuro".

Fuente: Wellcome Trust

!-- GDPR -->