Tratamiento de la esquizofrenia: de vez en cuando

La primera vez que me reuní con un equipo de médicos en una unidad psiquiátrica, estaba en una psicosis esquizofrénica profunda. En lugar de creer que estaban allí para ayudarme, pensé que estaban aliados con otros que estaban realizando un experimento conmigo. Me sentí más como un sujeto de prueba que como un paciente. Para mi mente perturbada, parecían engreídos e irónicos, condescendientes, en lugar de profesionales bien intencionados y trabajadores. Estos son recuerdos psicóticos, pero residen en mi mente como la verdad de mi primera interacción con el personal médico psiquiátrico.

Estaba en medio de mi primer encuentro con la institucionalización sistematizada y me sentí horrible. Sin embargo, más tarde me enteré de que las privaciones que experimenté, imaginarias o reales, palidecían en comparación con la triste historia de los procedimientos de tratamiento del pasado. A principios del siglo XV, por ejemplo, los enfermos mentales fueron golpeados por los monjes en Inglaterra y quemados vivos por la Inquisición en España. Un siglo después, la primera institución mental de Inglaterra, Bethlem, o "Bedlam", como se conoció popularmente, comenzó a permitir que el público en general viera a sus reclusos, hiciera representaciones artísticas de ellos e incluso los alentara a realizar actos atroces. En la década de 1920, el movimiento eugenésico en los Estados Unidos, incluida la parte de Virginia donde resido, buscó esterilizar a los pacientes para que no contagiaran al resto de la población. Más tarde, los psiquiatras suizos intentaron tratar la esquizofrenia induciendo el sueño durante largos períodos de tiempo, lo que a menudo resultaba en neumonía y muerte. Otros intentaron acabar con la enfermedad con gas de dióxido de carbono y comas inducidos artificialmente. Quizás el peor tratamiento fue la lobotomía, una “operación” cerebral que a menudo se realiza con un picahielos y poca anestesia.

A pesar de la incomodidad de mi primera experiencia en un pabellón psiquiátrico, aprendí a través de mis lecturas sobre la historia de los métodos de tratamiento que era relativamente afortunado de existir en el lugar y el momento en que me encontraba. En la actualidad, se publica una media de cinco mil artículos científicos sobre la esquizofrenia cada año y se están produciendo avances prometedores en todo el mundo. Sin embargo, dadas las dificultades que rodean a la enfermedad, puedo ver por qué algunos esquizofrénicos tienen problemas para deshacerse de la sensación de que están siendo tratados como sujetos de prueba en lugar de personas. Aunque tenemos un largo camino por recorrer, estoy muy agradecido de no estar atrapado con mi enfermedad en un momento anterior.