El mal sueño de los niños puede aumentar el riesgo de abuso de sustancias

No es un secreto que los problemas de sueño son comunes entre los jóvenes estadounidenses. Un nuevo estudio ahora encuentra que los problemas del sueño pueden predecir problemas específicos relacionados con sustancias.

Utilizando una muestra representativa a nivel nacional, los investigadores descubren que las dificultades para dormir y las horas de sueño pueden predecir una serie de problemas específicos, como el consumo excesivo de alcohol, la conducción bajo la influencia del alcohol y las conductas sexuales de riesgo.

Los resultados del estudio se publicarán en una próxima edición solo en línea de Alcoholismo: investigación clínica y experimental y actualmente están disponibles en Vista temprana.

“Las encuestas nacionales indican que el 27 por ciento de los niños en edad escolar y el 45 por ciento de los adolescentes no duermen lo suficiente”, dijo la Dra. Maria M. Wong, profesora y directora de capacitación experimental en el departamento de psicología de la Universidad Estatal de Idaho.

"Otros estudios han demostrado que aproximadamente uno de cada 10 adolescentes tiene problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido casi todos los días, o todos los días, en los 12 meses anteriores". Wong también es el autor correspondiente del estudio.

“Este documento es importante porque avanza nuestra comprensión de la relación del sueño con los problemas de uso de sustancias para incluir no solo los problemas para dormir, es decir, los problemas para conciliar el sueño y / o permanecer dormidos, sino también el sueño insuficiente, que aquí se aborda como horas de sueño ”, Agregó el Dr. Tim Roehrs, director de investigación del Centro de Investigación y Trastornos del Sueño del Hospital Henry Ford.

"Entre los adultos normales, las dificultades para dormir y el insomnio han predicho el inicio del consumo de alcohol un año después y un mayor riesgo de cualquier trastorno por consumo de drogas ilícitas y dependencia de la nicotina 3,5 años después", dijo Wong.

“Entre los alcohólicos adultos que recibieron tratamiento para la dependencia del alcohol, aquellos con insomnio al inicio del estudio tenían más probabilidades de recaer en el consumo de alcohol. La asociación entre la falta de sueño y el uso de sustancias también se ha encontrado en grupos de edad más jóvenes.

El cansancio excesivo en la infancia ha predicho una menor inhibición de la respuesta en la adolescencia, lo que a su vez predijo el número de drogas ilícitas utilizadas en la edad adulta.

El cansancio excesivo en la infancia también ha predicho directamente la presencia de borracheras, desmayos, conducción después de beber alcohol y una cantidad de problemas de alcohol en la vida en la edad adulta joven.

El propósito de este estudio fue examinar si las dificultades para dormir y las horas de sueño predijeron de manera prospectiva varios problemas graves relacionados con las sustancias que incluían beber en exceso, conducir bajo la influencia del alcohol y comportamientos sexuales de riesgo ".

Wong y sus coautores analizaron los datos recopilados a través de entrevistas y cuestionarios de 6.504 adolescentes (52 por ciento de niñas, 48 ​​por ciento de niños) que participaron en el Estudio Nacional Longitudinal de Salud de los Adolescentes.

Se recopilaron datos para tres oleadas (1994-1995, 1996 y 2001-2002) y los autores del estudio utilizaron las dificultades para dormir de una oleada anterior para predecir problemas relacionados con sustancias en una oleada posterior, mientras controlaban los problemas relacionados con sustancias en la oleada anterior. .

“Las dificultades para dormir en la primera ola predijeron significativamente problemas interpersonales relacionados con el alcohol, consumo excesivo de alcohol, emborracharse o drogarse mucho, conducir bajo la influencia del alcohol, entrar en una situación sexual de la que luego se arrepintió debido a la bebida, y alguna vez consumir drogas ilícitas. drogas y problemas relacionados con las drogas en la segunda ola ”, dijo Wong.

“Los problemas relacionados con sustancias como el consumo excesivo de alcohol, la conducción bajo la influencia del alcohol y el comportamiento sexual de riesgo son más importantes que otros debido a su asociación con la conducción imprudente, los accidentes automovilísticos, las lesiones físicas e incluso la muerte, así como el riesgo de transmisión sexual enfermedad y embarazo no planificado ".

“La tasa de problemas del sueño en esta muestra de adolescentes es bastante similar a la de los adultos”, agregó Roehrs, “alrededor del 10 por ciento de insomnio crónico y alrededor del 30 por ciento de insomnio ocasional. Esto habla de la base biológica subyacente del insomnio.

“Además, las consecuencias de la dificultad para dormir y la insuficiencia del sueño cuando se agregan al uso de alcohol u otras sustancias pueden afectar tanto las áreas médicas como conductuales”.

Los investigadores creen que es necesario abordar las consecuencias a corto y largo plazo de los déficits de sueño y el consumo de alcohol. Por ejemplo, los problemas pueden tener un impacto inmediato de un accidente automovilístico o pueden resultar en una reducción de futuras oportunidades laborales debido a la pérdida de participación educativa.

“Los estudios anteriores sobre adolescentes se extrajeron principalmente de muestras de alto riesgo”, señaló Wong. "Este estudio se ha sumado a la literatura existente al establecer la relación entre dos variables del sueño, las dificultades para dormir y las horas de sueño, y las probabilidades de problemas graves relacionados con el alcohol y las drogas en una muestra representativa a nivel nacional".

Tanto Wong como Roehrs creen que los padres pueden desempeñar un papel importante con respecto a los hábitos de sueño de sus adolescentes.

"Los padres deben comprender el horario, los patrones y los hábitos de sueño de sus hijos", dijo Wong.

“Si los niños tienen dificultades para dormir o una mala higiene del sueño, es importante que los padres hablen con ellos y descubran los factores que pueden estar causando los problemas. Los padres podrían explicar la importancia del sueño a sus hijos, por ejemplo, cómo el sueño puede afectar el desarrollo del cerebro y, por lo tanto, el autocontrol y el comportamiento.

Los padres también pueden ayudar a sus hijos a mantener un horario de sueño regular y monitorear / controlar las actividades de sus hijos antes de dormir, por ejemplo, sin videojuegos o mensajes de texto después de cierta hora de la noche ".

“Y recuerde”, agregó Roehrs, “cuando monitorea la salud del sueño de su adolescente, puede haber dos problemas diferentes: dificultad para dormir e insuficiencia del sueño”.

Wong espera que las investigaciones futuras aborden cómo las dificultades y la privación del sueño pueden afectar los mecanismos cerebrales, que a su vez influyen en el control del afecto, los procesos cognitivos y la conducta.

"Los períodos prolongados de vigilia parecen afectar negativamente a la corteza prefrontal o PFC", dijo.

“PFC regula el afecto, la atención y las actividades cognitivas complejas. Un estudio reciente mostró que los sujetos privados de sueño experimentaron una pérdida de conectividad funcional entre la amígdala y el PFC medial en comparación con los controles.

Por lo tanto, los estudios futuros podrían examinar cómo los circuitos neuronales median el efecto de los problemas del sueño en la autorregulación y el comportamiento de riesgo ".

Fuente: Alcoholismo: Investigación clínica y experimental / EurekAlert