¿Deberían los padres dejar que sus adolescentes lo engañen o traten?

Una escena del año pasado:

Cuatro chicos demasiado altos y demasiado desgarbados para pasar por menores de 12 años aparecieron en mi puerta con disfraces que claramente eran de último minuto y sin inspiración. Se empujaron y bromearon entre ellos, riendo y tropezando por mis pasos. Tímidamente, me ofrecieron fundas de almohadas y bolsas de compras para mi contribución a sus tesoros. Me dejaron jugar un poco con ellos mientras les lanzaba barras de caramelo. Uno recordó decir "Gracias".

Fue una diversión inofensiva. Probablemente fue el último año que los vería en la noche de Halloween. No les envidié algunos dulces cuando se despidieron de la infancia con un último hurra de Halloween.

Compare esto con otro grupo:

Dos adolescentes y una niña llegaron a mi puerta mucho más tarde cuando los niños más pequeños habían terminado. Cada uno se había puesto una máscara aterradora como su único disfraz. Los chicos se cernieron sobre mí. "Truco o trato", dijo uno con un gruñido para hacer juego con su máscara. De repente me di cuenta de que era mayor, estaba sola y no me sentía segura. Les di a cada uno una barra de chocolate, pero la chica me informó enojada que cualquier cosa con coco era inaceptable.

Me sentí aliviado cuando se dieron la vuelta para salir a la noche y entrar en un coche que no había notado antes. Apagué la luz del porche y cerré la puerta. Toda la diversión que había tenido durante la noche se borró.

El debate sobre cuándo alguien es "demasiado mayor" para participar en la diversión del truco o trato se enfurece en Internet. En algunas comunidades de los Estados Unidos, es ilegal que los niños mayores de 12 años salgan a comer golosinas. Algunos blogs argumentan que el truco o el trato es el último suspiro de la infancia y que no debemos envidiar a los adolescentes, incluso a los adolescentes que no se molestan en vestirse, una barra de chocolate. Otros sugieren que permitir que los adolescentes “nos den una paliza” por dulces promueve un comportamiento antisocial. Otros más plantean el argumento engañoso de que si los adolescentes no fueran a pedir dulces, estarían haciendo otra cosa (generalmente peligrosa, ilegal o inmoral), como si la única alternativa al truco o trato fuera un comportamiento de riesgo.

Si a los adolescentes se les debe permitir engañar o tratar no es, entonces, una pregunta simple.

Los padres deben ser padres

La respuesta a la pregunta de sí o no para el truco o trato de los adolescentes está en nosotros: los padres. Desde mi punto de vista, es nuestra responsabilidad evaluar la etapa de desarrollo de nuestros propios adolescentes y sus intenciones. ¿Van a salir por una diversión inocente? Multa. ¿Asustar a los niños pequeños y divertirse intimidando a la gente? Nada bien.

Depende de nosotros, los padres, hablar con nuestros hijos adolescentes sobre la mejor manera de celebrar la festividad y es nuestra responsabilidad establecer límites cuando sea necesario. Sí, un límite de edad legal o un toque de queda pueden liberarnos un poco. Pero es realmente nuestro trabajo ayudar a nuestros adolescentes a tomar decisiones maduras.

En general, los niños buenos serán apropiados.Los padres de estos adolescentes pueden relajarse sobre Halloween porque sus hijos se han ganado su confianza. Estos adolescentes saben muy bien que están al borde de ser demasiado mayores. Entienden la necesidad de salir temprano y elegir disfraces que no asusten a los niños pequeños. Muchos se sienten aliviados de tener la tarea de sacar a sus hermanos menores y niños del vecindario. Pocos adultos envidian a un adolescente por una barra de chocolate si están acompañando a una princesa o un grupo de goblins.

Los adolescentes que están empeñados en hacer travesuras, por otro lado, necesitan padres que estén dispuestos a tener conversaciones incómodas y quizás a establecer límites igualmente incómodos. Estos adolescentes necesitan que se les recuerde que lo que les hace bromas puede parecer una amenaza para las madres solteras o las personas mayores que abren sus puertas. Ser irrespetuoso cuando se les niega una golosina solo refuerza la opinión de algunos adultos de que los adolescentes son groseros y tienen derecho. Si no se puede confiar en que sigan reglas razonables para pedir dulces, deben ser dirigidos a una actividad apropiada para su edad o confinados a cuartos por la noche, incluso si, especialmente si, están furiosos. La ira por las reglas razonables solo respalda el hecho de que no son lo suficientemente maduras para estar ahí fuera.

Simplemente no estoy de acuerdo en que estar privado de trucos o tratos asegure que los adolescentes beban, abusen de las drogas y tengan orgías. Hay alternativas a merodear la ciudad. Algunas escuelas secundarias alientan a los estudiantes a usar disfraces por un día o realizar un baile de Halloween. Las granjas en las comunidades rurales tienen paseos en carruajes o laberintos de maíz con temas exclusivos para adultos (y adolescentes). Los padres pueden proporcionar un Halloween memorable para los adolescentes y sus amigos organizando una fiesta de disfraces con muchas delicias, música, historias de fantasmas y una supervisión adulta discreta.

No existe un acuerdo generalizado sobre cuándo termina la infancia. Pero la infancia, de hecho, termina.

La transición de ser un niño que recibe dulces a ser una de las personas grandes que se los pasa por la puerta es un marcador de esa realidad. La mayoría de los niños hacen esa transición por sí mismos. Pero cuando no es así, nos corresponde a los padres ser padres. Necesitamos dejar en claro a nuestros hijos en crecimiento a qué lado de la puerta pertenecen.

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