Un foco en el galardonado defensor y héroe cotidiano Gabe Howard

Durante años, Gabe Howard se tambaleó entre una manía que lo volvió "salvaje" y una depresión que lo convirtió en un suicida. Cuando estaba maníaco, se quedaba despierto durante días. Bebería y consumiría drogas. Tomaría riesgos innecesarios. Se sintió invencible.

Cuando estaba deprimido, se sentía completamente inútil y solo. Constantemente pensaba en el suicidio e incluso tenía un plan. "Quería morir y creía que nadie me extrañaría", dijo Howard.

Estaba luchando contra el trastorno bipolar y la ansiedad severa. Que él y sus seres queridos no sabían. En cambio, desde la infancia, todos asumieron que tenía un problema de comportamiento o un defecto de personalidad, lamentablemente, una suposición común en las enfermedades mentales no diagnosticadas.

“Durante cualquiera de las etapas [manía o depresión], no fui un buen amigo, esposo o miembro de la familia. No era confiable, desdeñoso, incluso mezquino. Simplemente no era alguien con quien me gustaría estar, y nadie más quería estar conmigo tampoco ".

Las cosas eran aún más confusas porque a veces la vida era perfectamente normal. Por ejemplo, Howard tenía un gran trabajo, estaba casado y compró su propia casa a los 20 años. "Realmente me sentí como una estrella de rock que lo tenía todo resuelto".

Pero muchas veces “la vida era una pesadilla”, dijo.

A los 25 Howard ingresó en un hospital psiquiátrico por ideas suicidas, depresión y delirios. “Francamente, mi mente estaba disparada. Tenía un plan de suicidio y realmente no sabía de arriba a abajo ".

Después de su hospitalización, Howard recurrió a tratamientos y herramientas eficaces, incluidos medicamentos, terapia y grupos de apoyo. Me tomó cuatro años alcanzar la recuperación, que él define como "pasar más tiempo viviendo mi vida que controlando el trastorno bipolar". "[T] tomó mucho tiempo, pero valió la pena".

Hoy, Howard es un galardonado defensor, bloguero de Psych Central y productor y presentador de nuestro podcast The Psych Central Show. Recientemente, fue honrado por su periódico local por ser un “héroe cotidiano”, una persona que trabaja para sanar, unir y mejorar su comunidad. Además de su trabajo en Psych Central, Howard trabaja para The PEER Center, una organización sin fines de lucro que ayuda a personas con enfermedades mentales, adicciones y traumas. También es voluntario del Equipo de Intervención de Crisis, capacitando a los oficiales de policía sobre cómo responder a las personas que experimentan crisis de salud mental.

“Cuando defiendo a los demás, me ayuda”, dijo Howard. "Y cuando me ayudo a mí mismo, ayuda a los demás".

"[El director ejecutivo y fundador de Psych Central], el Dr. Grohol, dijo una vez: 'Una marea creciente eleva todos los barcos'", dijo Howard. “Me doy cuenta de que no inventó el dicho, pero cuando lo escuché por primera vez, me di cuenta de que esta es la parte asombrosa de defenderme a mí y a los demás. Todos nos beneficiamos ".

Howard también es un orador solicitado, una carrera que comenzó accidentalmente. “Cuando trabajaba como voluntario en una organización benéfica de salud mental local, el director ejecutivo me pidió que diera un discurso en un almuerzo. Ella dijo: "Solo cuenta tu historia y inspirará a la gente". Así que lo hice. Miro hacia atrás y estaba tan terrible, pero era sincero. Lo dije en serio y pude conectarme con el público ”(tanto que recibió una ovación de pie).

Y está felizmente casado con su esposa Kendall. “Al ponerme bien pude conocerla y casarme con ella. No habríamos trabajado si estuviera enferma. Al estar bien, puedo ser el tipo de persona de calidad con la que una persona de calidad quiere casarse ".

Howard subrayó que cualquiera puede ser un defensor. “El mundo necesita más personas que eduquen a otros sobre las enfermedades mentales. Escribe un blog, publica una nota, habla con alguien ". "Si la información errónea sobre las personas que viven con enfermedades mentales es oscuridad, entonces conviértase en una bombilla".

También destacó la importancia de tener un conocimiento básico de las enfermedades mentales y la salud mental. Porque la comprensión evita el sufrimiento innecesario. La familia de Howard cometió muchos errores (bien intencionados). Si su familia supiera lo que estaba pasando, podría haber recibido ayuda antes. Porque la comprensión salva vidas. La amiga de Howard fue la que lo llevó a la sala psiquiátrica de emergencia cuando se enteró de que planeaba suicidarse (lo que ella se enteró preguntándole directamente).

Como todas las enfermedades mentales, el trastorno bipolar es una enfermedad compleja y "diferentes personas necesitan cosas diferentes", dijo Howard. Sin embargo, además de educarse, lo que ayuda a todos es ofrecer escuchar, ser parte de su sistema de apoyo y perdonarlos.

"Cuando estaba enfermo, cometí muchos errores", dijo Howard. “Me tomó tiempo darme cuenta de ellos y hacer las paces. Me alegro de que mi mamá no dejara de amarme hasta que me disculpé. Porque la necesitaba en mi rincón incluso si no lo sabía en ese momento ".

Cuando Howard fue diagnosticado inicialmente, no conocía a nadie que viviera bien con una enfermedad mental, lo que lo llevó a la conclusión de que nadie lo conocía. A lo largo de los años, se ha dado cuenta de que eso simplemente no es cierto.

“La gente se recupera y vive vidas increíbles. Yo creo eso. Soy una prueba de que es posible y he conocido a muchísima gente como yo ".