La ciencia dice: tener una mascota puede ayudar a mantener su salud mental

La relación entre el hombre y el animal se remonta a siglos. El tiempo ha transformado esta relación de ser una basada en la utilidad a una basada en el amor y la familia.

Ahora más que nunca, las mascotas se mantienen como compañía por encima de todo; son una parte importante y valiosa de la familia. Los perros y gatos han pasado de dormir afuera a dormir junto a nosotros en la cama.

A través del avance de la investigación científica centrada en la interacción humano-animal, sabemos que esta compañía proporciona una serie de beneficios, tanto para las personas como para los animales involucrados. El Human Animal Bond Research Institute (HABRI) es una organización sin fines de lucro que financia la investigación sobre los beneficios para la salud de las mascotas y la interacción entre humanos y animales. La visión de HABRI es que el vínculo humano-animal, la relación mutuamente beneficiosa entre las mascotas y las personas, sea aceptado universalmente como un elemento esencial del bienestar humano, para la calidad de vida, la salud física y mental.

Para el Mes de la Salud Mental, HABRI resumió los últimos hallazgos científicos sobre los beneficios para la salud mental del vínculo humano-animal para crear conciencia en las personas que pueden beneficiarse directamente de la compañía animal o la terapia asistida por animales.

Investigaciones recientes que exploran los beneficios de las mascotas y la interacción entre humanos y animales para la salud mental han descubierto nuevos beneficios para el estrés, la depresión, el estrés postraumático y para el manejo de la salud mental. Ahora, tenemos evidencia científica revisada por pares que nos dice:

• Los perros de servicio pueden ayudar a aliviar los síntomas en los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT);
• Las mascotas ayudan a los dueños a manejar sus sentimientos y proporcionan una poderosa distracción del estrés de tener un problema de salud mental; y
• Los perros de terapia ayudan a reducir el estrés en los estudiantes universitarios.

Además, un estudio reciente financiado por HABRI (1) encontró que los veteranos que viven con PTSD exhiben una mejor salud mental y bienestar si tienen un perro de servicio, que incluye:

• Menores síntomas generales de estrés postraumático.
• Niveles más bajos de depresión.
• Mayores niveles de satisfacción con la vida.
• Mayor bienestar psicológico general.
• Menores niveles de aislamiento social y mayor capacidad para participar en actividades sociales.
• Niveles más altos de resiliencia.
• Mayores niveles de compañerismo.

Estos importantes hallazgos destacan la eficacia de los perros de servicio como tratamiento complementario para el PTSD, que afecta negativamente a más de 250.000 (30 por ciento) de los veteranos de guerra posteriores al 11 de septiembre, con 22 suicidios alarmantes por día (2).

Todas las personas que viven con una enfermedad mental deben tener acceso a atención, servicios y apoyos que beneficiarían su salud mental, incluida la interacción con un animal de compañía. La investigación que respalda los beneficios de las mascotas para personas de todas las edades y condiciones de salud está aumentando.

Mientras más personas aprendan sobre los beneficios para la salud del vínculo entre humanos y animales, es más probable que veamos un aumento en los lugares de trabajo que aceptan mascotas, los edificios de apartamentos y las mascotas en el aula, y los animales de terapia son bienvenidos en hogares de ancianos, hospitales y campus universitarios. y más allá.

Así como la relación entre los animales y los humanos ha evolucionado con el tiempo, la relación entre las mascotas y la salud humana también puede crecer.

A medida que la sociedad enfrenta problemas de salud mental como la soledad, la depresión, el estrés postraumático, la ansiedad y más, el papel de los animales de compañía debe expandirse a través de la investigación, la educación y la promoción.

Referencias:

(1) Los resultados del muy esperado estudio financiado por HABRI, Eficacia preliminar de los perros de servicio como tratamiento complementario para el trastorno de estrés postraumático en miembros militares y veteranos, se han publicado en el Journal of Consulting and Clinical Psychology.

(2) “Informe de datos de suicidio”, Departamento de Asuntos de Veteranos, Servicios de Salud Mental, Programa de Prevención del Suicidio, Janet Kemp, RN PhD y Robert Bossarte, PhD., (Rev. Abril de 2016).

Esta publicación es cortesía de Mental Health America.