La psicología del uso del hilo dental

¿Por qué es tan difícil recordar usar hilo dental?

Rara vez me encuentro con pacientes que no recuerdan cepillarse los dientes dos veces al día, pero incluso los más concienzudos entre nosotros vienen a su cita de higiene ansiosos y esperando el sermón del higienista sobre el uso del hilo dental.

Usar hilo dental puede ser desagradable e incómodo: a nadie le gusta sentir que se está metiendo el puño entero en la boca. Pero la razón por la que no hacemos del uso del hilo dental un hábito es un poco más complicada y tiene sus raíces en la psicología.

A principios de la década de 1900, justo alrededor de la Primera Guerra Mundial, la higiene dental era tan mala que se decía que era un riesgo para la seguridad nacional. ¿Por qué? La gente no se cepillaba los dientes, por supuesto, y la década de 1900 marca el período en el que los estadounidenses comenzaron a consumir alimentos procesados ​​azucarados y listos para comer, como galletas saladas, panes y papas fritas.

Los hábitos de cepillado de los estadounidenses cambiaron para siempre en este punto por una campaña de pasta de dientes que le decía a la gente: "Simplemente pasa la lengua por los dientes. Sentirás una película: eso es lo que hace que tus dientes se vean "fuera de color" e invita a la caries. ¿Por qué mantendría una película sucia en sus dientes? ¡Nuestra pasta de dientes elimina la película! "

Como explica Charles Duhigg en su libro, El poder del hábito, el éxito de esta campaña radica en su capacidad para crear un deseo en las personas, que está en el corazón de todos los hábitos.

Para hacer un hábito, afirma Duhigg, necesita lo siguiente:

1. Una pista simple y obvia
2. Una recompensa claramente definida

Cuando las personas se pasaban la lengua por los dientes según las instrucciones de la campaña, se convertía en una señal simple y obvia para que se cepillaran los dientes. ¿La recompensa? Quitando la "película sucia" en sus dientes. La gente del anuncio había creado un deseo. Si la gente se olvidaba de cepillarse los dientes, se perdía esa "sensación de hormigueo de limpieza".

Ahora, volvamos a usar hilo dental. El problema de usar hilo dental es que no hay una gratificación instantánea ni una recompensa claramente definida. La gente no cree que esté funcionando.

Desafortunadamente, nuestros cerebros no están programados para desarrollar hábitos que harán cosas buenas para nuestra salud 10 o 20 años después.

Usar hilo dental evitará las caries, mantendrá sus dientes y su sonrisa con un aspecto joven a medida que envejece, evitará que se le caigan los dientes, evitará la recesión de las encías, las costosas facturas dentales y el dolor, así que engañe a su cerebro para que lo convierta en una rutina sin esfuerzo en la que pueda realizar piloto automático.

Empiece dándose una pista simple y obvia (puede decidir usar hilo dental todas las noches antes de acostarse) y una recompensa claramente definida, como su sabor favorito de hilo dental.Para los niños, una calcomanía para todos los días en un calendario de uso del hilo dental en el baño es una excelente manera de consolidar el hábito.

• Crea una señal. Les digo a mis pacientes que tomen un post-it en blanco y lo peguen en su espejo. Esa es una señal. No escribas cosas como "hilo dental" en él, eso suena demasiado autoritario y disciplinario. Cada vez que vea ese Post-it, sabrá en el fondo que significa usar hilo dental. Hice esto para adquirir el hábito yo mismo.
• Hazlo facil. Mantenga el hilo dental escondido en todas partes. Las muestras de hilo dental que obtiene del dentista son excelentes para esto. Mantenga uno en el cajón de su escritorio en el trabajo, en su bolsa de gimnasia, en el automóvil, en la bolsa de su computadora portátil y en su neceser de viaje. Es posible que no pensemos en usar hilo dental a altas horas de la noche antes de acostarnos porque estamos cansados, pero el pensamiento (o el deseo) podría golpearlo durante el día.
• Invierte en un palillo de hilo dental, que es básicamente como el mango de un cepillo de dientes, pero con hilo dental en la parte superior. Estos son fantásticos, yo mismo uso uno. Convierten el uso de hilo dental en una operación con una sola mano y son increíbles para personas que realizan múltiples tareas: puede hojear su teléfono con una mano mientras usa hilo dental con la otra.
• Quita la presión. No haga lo que le diga el higienista, que es usar hilo dental todos los días. Esto puede ser un gran salto y demasiado esperar desde el principio. Es fácil frustrarse cuando se trata de adquirir el hábito de usar hilo dental, especialmente porque implica mucha coordinación.

  Lo que les digo a mis pacientes es que usen hilo dental una vez a la semana. Lo que termina sucediendo es que usan hilo dental una vez y, unos días después, comienzan a anhelar la sensación nuevamente. Cuando usa hilo dental una vez, tiene la sensación de separación de los dientes, estimulación de las encías, es una sensación distinta, casi como un masaje. Por eso lo volverás a desear. Esta puede ser una manera mucho mejor de romper con el hábito de usar hilo dental a diario.

Puede pensar en usar hilo dental como patear un hormiguero todos los días. Puedes patear el hormiguero para destruirlo, pero cada día, las hormigas regresan y construyen uno nuevo. Usar hilo dental una semana antes de su cita con el higienista no va a prevenir la enfermedad de las encías, la caries dental y la recesión de las encías, pero mantenerse al día con ese "hormiguero" y usar hilo dental a diario sí lo hará.